Ganga et Jamuna Shrestha ne sont pas que des jumeaux ordinaires ; ils étaient unis à la naissance, la tête fusionnée. Les médecins de l'hôpital général de Singapour ont maintenant assumé le rôle de sauver ces jumeaux, consacrant une grande partie de leur temps à séparer leurs têtes. 

Aidée par la technologie de l'imagerie par ordinateur, une équipe de 20 médecins dirigée par le Dr Goh a consacré plusieurs heures, près de quatre jours, à séparer en toute sécurité le cerveau des jumeaux Shrestha.

Le craniopage minutieux

L'opération chirurgicale la plus longue jamais réalisée a duré plus de quatre jours consécutifs. Les jumeaux Ganga Shrestha et Jamuna Shrestha étaient unis à la naissance. Ils n'avaient que 11 mois lorsqu'ils ont été opérés à l'hôpital général de Singapour, pris en charge par 20 médecins dirigés par le Dr Keith Goh. Ganga et Jamuna partageaient une cavité cérébrale, ce qui rendait toute la chirurgie plus risquée. 

Leur convalescence a été la première occasion pour les jumeaux de dormir dans des pièces différentes. Ils ont passé leur nuit à prendre le temps de récupérer dans leur chambre à l'unité de soins intensifs de l'hôpital général de Singapour. (Source: The Guardian) 

Le chirurgien en chef : Dr Keith Goh

Le Dr Keith Goh, le médecin-chef de leur chirurgie, a en outre expliqué qu'ils étaient reconnaissants qu'aucun événement malheureux ne se soit produit au cours de leur chirurgie. Les médecins étaient « prudemment optimistes » quant au rétablissement des jumeaux en raison de leur incertitude quant aux lésions cérébrales permanentes qu'ils auraient subies. Même les médecins qui ont traité les jumeaux ignoraient les chances que les jumeaux aient une longue durée de vie.

Le principal chirurgien plasticien qui a participé à l'opération, Lee Seng Tiek, n'a pas tenté de dissimuler ses doutes sur le rétablissement des jumeaux Shrestha. Il a dit que les effets secondaires à moyen et à long terme allaient forcément se révéler dans la vie des jumeaux Shrestha.

Lorsque nous avons planifié l'opération, nous ne nous attendions pas à ce qu'elle dure si longtemps. Au cours de l'opération, nous avons constaté que les deux cerveaux étaient si étroitement adhérents l'un à l'autre que nous avons dû coaguler, séparer et diviser individuellement les vaisseaux sanguins qui allaient entre les deux cerveaux et tout le tissu cérébral adhérent.

Dr Keith Goh

Une opération de craniopage se prolongeait généralement pendant au moins 30 heures, ce qui est déjà trop long pour la plupart des chirurgiens. Les chirurgiens de l'hôpital de Great Ormond Street à Londres, considérés comme les plus habiles à opérer des jumeaux siamois, n'ont opéré que 18 heures. Il est important de noter qu'ils n'avaient pas rencontré de cerveaux fusionnés similaires à ceux des jumeaux Shrestha.

Comparé à une chirurgie habituelle du craniopage, le processus de cette chirurgie nécessitait beaucoup plus de vigilance. Les chirurgiens singapouriens ont consacré des heures à séparer des centaines de vaisseaux sanguins miniatures, à identifier et à localiser où chacun d'eux appartenait. Chaque seconde est essentielle car plus la chirurgie est longue, plus le risque d'échec augmente. 

La technologie d'imagerie par ordinateur a énormément aidé les chirurgiens dans leur opération, leur permettant de produire des images 3D du cerveau des jumeaux pour la pratique et la planification. Ben Carson, un neurochirurgien expert, a également conseillé le groupe de chirurgiens. (Source: The Guardian) 

Les jumeaux Shrestha

L'opération de Jamuna s'est terminée en premier, étant assistée dans un fauteuil roulant à onze heures du matin, laissant Ganga derrière. L'opération de Ganga a duré 5 heures supplémentaires. En utilisant un mélange de fibres Gore-Tex et de matière osseuse, les têtes des jumeaux Shrestha ont été reconditionnées. 

Le Dr Keith Goh a déclaré que le suivi devrait être nécessaire, même des années après la chirurgie. L'équipe générale de Singapour surveillerait toujours le développement et les progrès des jumeaux tout en étant gérée par un spécialiste au Népal.

Les deux jumelles Shrestha ont survécu à la chirurgie minutieuse, laissant toute la famille heureuse ! En 2008, Ganga est décédé d'une méningite, sept ans après l'opération. Le jumeau de Ganga, Jamuna, était connu pour être en bonne santé en 2016, capable de parler, de chanter et d'aller à l'école. (Source: The Guardian)