De nombreux millionnaires ont gagné leur argent en inventant quelque chose ou en créant un service ou un processus qui a véritablement changé les marchés de consommation. Mais saviez-vous que la première millionnaire américaine autodidacte a gagné son argent en comprenant son marché de niche ?
Madame CJ Walker a commercialisé des soins capillaires et des cosmétiques pour un créneau particulier. Elle s'adressait à un marché afro-américain, l'aidant à bâtir sa fortune. Elle est la détentrice du Guinness World Records de la première femme millionnaire autodidacte.
Qui était Madame CJ Walker ?
Madame CJ Walker est née sous le nom de Sarah Breedlove le 23 décembre 1867 dans une plantation de coton près de Delta, en Louisiane. Walker a été la première à naître libre, car ses parents Owen et Minerva Breedlove étaient esclaves.
Walker est devenue orpheline à sept ans, la forçant à vivre avec sa sœur Louvinia et son beau-frère violent. Ils ont déménagé à Vicksburg, Mississippi, en 1877, où l'on savait qu'elle avait trouvé un emploi comme cueilleur de coton. Walker a épousé Moses McWilliams à l'âge de 14 ans. Sa décision d'épouser McWilliams a amélioré sa vie et s'est éloignée de son environnement de travail terrible et des mauvais traitements fréquents de son beau-frère.
Elle a eu un enfant, A'leia. Lorsque McWilliams a passé seulement deux ans dans leur mariage, Walker et son enfant ont déménagé à Saint-Louis pour rejoindre ses frères, qui étaient barbiers à l'époque. Elle a trouvé du travail comme blanchisseuse et en même temps a fréquenté l'école publique du soir quand elle le pouvait.
À l'époque, Walker a rencontré son deuxième mari, Charles J. Walker, qui travaillait dans l'industrie de la publicité. En 1913, les Walker divorcent. Walker a voyagé dans plusieurs endroits, dont l'Amérique latine et les Caraïbes. En 1916, Walker s'installe à Harlem, s'immergeant dans le paysage social et politique de la La renaissance d'Harlem.
Là, elle s'est consacrée à créer des opportunités de bourses d'études et d'autres projets axés sur l'amélioration de la vie des Afro-Américains. Elle était également généreuse, faisant des dons à des foyers pour personnes âgées et devenant le donateur afro-américain le plus important pour la construction d'un YMCA à Indianapolis en 1913.
Walker a poursuivi son activité dans l'industrie des soins capillaires jusqu'à son décès le 25 mai 1919. (Source : Biographie)
La société Madame CJ Walker
Dans les années 1890, Walker a souffert d'un trouble du cuir chevelu, qui lui a fait perdre une grande partie de ses cheveux, ce qui l'a amenée à expérimenter des traitements de soins capillaires achetés en magasin ainsi que des remèdes maison. Son trouble du cuir chevelu l'a amenée à devenir commissionnaire chez Annie Turnbo Malone, une entrepreneure afro-américaine prospère de produits de soins capillaires, en 1905.
Walker a ensuite déménagé à Denver, Colorado. Elle y développe et perfectionne sa marque de produits de soins capillaires. Son deuxième mari l'a aidée à créer des publicités pour ses produits et l'a encouragée à utiliser un langage plus reconnaissable. Madame CJ Walker dans le cadre de son image de marque.
En 1907, les Walker voyagent pour promouvoir leur produit et donner des conférences sur la Méthode Walker, qui était le bon usage de sa pommade développée et un brossage adéquat et l'utilisation de peignes chauffants.
Un an plus tard, Walker a ouvert une usine et une école de beauté à Pittsburgh en raison du succès de son produit. Et en deux ans, elle a déménagé son entreprise à Indianapolis. L'entreprise fabriquait des produits de soins capillaires et dispensait une formation aux Agents de marcheurs esthéticiennes de vente.
Les agents sont devenus célèbres dans la plupart des communautés afro-américaines à travers le pays, promouvant la philosophie de Walker de propreté et amabilité comme un moyen de faire progresser le statut des Afro-Américains. Le succès de l'entreprise a généré d'énormes profits qui équivalaient aujourd'hui à plusieurs millions de dollars. (La source: Biographie)