Les frelons tueurs représentent une grave menace pour les abeilles. Ces frelons peuvent facilement détruire une ruche en quelques heures. Ils se nourrissent des larves et décapitent les abeilles sur leur passage. Mais saviez‑vous que les abeilles utilisent les excréments d’animaux pour décourager une invasion de frelons tueurs ?
Pour repousser les frelons mortels, les abeilles répandent des excréments d’animaux sur les entrées de leurs ruches. C’est l’un des rares cas documentés d’insectes utilisant des outils pour protéger leur domicile.
Comment les abeilles utilisent‑elles les excréments d’animaux ?
Le pollen, le nectar et la sève d’arbre sont tous collectés par les abeilles. Gard Otis était perplexe lorsqu’il a vu d’étranges taches brunes, de la taille de graines de pavot, recouvrant des ruches au Vietnam, un pays d’Asie du Sud‑Est. Otis a été très surpris lorsqu’un apiculteur lui a dit que la tâche était du fumier de buffle. Il a mentionné qu’il n’avait jamais entendu parler d’abeilles collectant du fumier auparavant. Otis est écologiste spécialisé dans le comportement des insectes. Il a auparavant travaillé en Ontario, Canada, à l’Université de Guelph.
Selon Heather Mattila, plusieurs entrées de ruches étaient entièrement maculées de fumier. Mattila a mené l’étude en tant que scientifique des abeilles à Wellesley College dans le Massachusetts. Les abeilles asiatiques utilisent cet ornement de porte puant pour défendre leurs ruches contre un frelon gigantesque ou Vespa soror.
Vespa soror et son proche parent, le Vespa mandarinia, sont qualifiés de frelons géants pour une raison. Ils font partie des plus grands frelons du monde, mesurant 5 cm ou 2 po de long.
Ces choses sont de la taille de mon pouce. Elles sont terrifiantes.
Gard Otis, écologiste, Université de Guelph, Ontario, Canada
Selon Otis, lorsqu’ils envahissent une colonie de ruches, ces frelons peuvent tuer des milliers d’abeilles en quelques heures. Ils s’emparent ensuite de la colonie et consomment le miel produit par les abeilles. Les larves d’abeilles sont fréquemment arrachées et données aux jeunes du frelon.
L’Asie abrite les frelons géants. Cependant, V. mandarinia, parfois appelé le Frelon tueur, s’est récemment propagé à travers l’État de Washington et la Colombie‑Britannique, Canada. Comme les abeilles d’Amérique du Nord sont assez impuissantes, selon Otis, les biologistes et les apiculteurs s’inquiètent de cette arrivée inattendue. Les apiculteurs élèvent des abeilles européennes partout dans le monde. De nombreuses cultures qui fournissent la nourriture à l’humanité sont pollinisées par ces abeilles. Elles n’ont aucune protection contre les frelons venus d’autres pays. (Source : Science News for Students)
Comment les abeilles protègent‑elles leur ruche ?
L'abeille asiatique Apis cerana, contrairement à Apis mellifera, coexiste avec d'énormes frelons depuis des millions d'années. Au cours de cette période, l'abeille asiatique a développé plusieurs mécanismes de défense efficaces pour combattre ces redoutables ennemis.
Des centaines d'abeilles encerclent un intrus et font vibrer leurs muscles d'ailes pour créer de la chaleur, phénomène appelé bee balling. Selon Mattila, une boule d'abeilles en mouvement cuit ou étouffe un frelon jusqu'à la mort. Une autre méthode consiste à envahir l'extérieur de la ruche, après quoi la masse d'abeilles effectue une série synchronisée de mouvements ondulants appelés une vague. Cela fait scintiller la colonie, repoussant les gros frelons.
Ce que certaines de ces abeilles font avec les excréments d'un autre animal semble produire le même résultat.
Les chercheurs ont recueilli des excréments de poules, de buffles d'eau, de porcs et de vaches afin de confirmer que les abeilles collectaient des déchets. Ils ont empilé le fumier près des ruches. Ensuite, ils ont attendu.
Les insectes sont retournés à leur colonie après avoir ramassé des bouchées de fumier. Autour des entrées de la ruche, ils ont collé de petits amas et taches d'excréments. Mattila décrit cela comme si vous jetiez de la pâte à biscuits contre le mur. Cela est appelé fecal spotting par les chercheurs. (Source : Science News for Students)
