La Grande Dépression a fait perdre à de nombreuses personnes leur source de subsistance. Cela a également conduit les anciens combattants à réclamer ce que le gouvernement leur avait promis. Mais le gouvernement a-t-il tenu sa promesse ?
L'Armée du Bonus était composée principalement de vétérans de la Première Guerre mondiale. L'Armée a été créée dans l'espoir d'encaisser les certificats de bonus du gouvernement qui devaient être payés en 1945. Les efforts de l'Armée en 1932 pour obtenir un paiement ont échoué.
L'Armée du Bonus
L'Armée du Bonus, également connue sous le nom de Force expéditionnaire du Bonus, était un groupe de vétérans de la Première Guerre mondiale qui se sont rassemblés à Washington D.C. à l'été 1932. Le nombre exact de membres varie, mais on estime qu'il était compris entre 10 000 et 25 000. (Source : Britannica)
L'Armée était une conséquence des effets de la Grande Dépression sur les vétérans et de leur intention d'encaisser leurs certificats de bonus afin de les aider à traverser la dépression. En 1924, le Congrès a approuvé les certificats de compensation ajustée.
Ces certificats devaient payer 1,25 $ pour chaque jour de service à l'étranger, 1,00 $ pour chaque jour de service local. De plus, le certificat accumulait un intérêt de 4 % avec un supplément de 25 % ajouté au moment du paiement. (Source : Zinn Ed Project)
Le bonus avait une condition. Il n'était échangeable qu'en 1945. Les vétérans ne pouvaient pas attendre, car la plupart d'entre eux ressentaient les effets de la Grande Dépression. Un groupe de 1 000 vétérans au chômage est rapidement arrivé à Washington, cherchant à encaisser leurs certificats pour les aider dans leurs difficultés financières. Peu après, le groupe a continué de croître à mesure que d'autres vétérans prenaient connaissance des manifestations pacifiques organisées.
L'Armée s'est installée dans des cabanes abandonnées et a construit des tentes et des huttes dans la capitale du pays, près de la rivière Anacostia. Les manifestations ont gagné en ampleur, la Chambre des représentants des États‑Unis adoptant un projet de loi autorisant le paiement immédiat aux vétérans, mais cela n'a pas abouti.
Le Sénat a rejeté le projet de loi, décourageant la plupart des vétérans. La plupart des manifestants sont rentrés chez eux, mais quelques milliers sont restés, poursuivant les protestations. (Source : Britannica)
La réponse de Hoover et ses conséquences
Les manifestations ont commencé à créer une atmosphère d'agitation, certaines frôlant même l'émeute. Les autorités locales ont ordonné l'évacuation des camps de l'Armée, ce qui a entraîné une escarmouche ayant fait deux policiers et deux vétérans de l'Armée morts. (Source : Britannica)
L'ancien président Herbert Hoover est intervenu, appelant l'Armée à mettre fin aux émeutes et à la défiance envers l'autorité. L'Armée, dirigée par le brigadier général Perry Milles, a répondu à l'appel du président. Milles était accompagné du général Douglas MacArthur, chef d'état-major de l'Armée américaine. Leurs forces ont chassé les manifestants et détruit les camps en usant de la force.
L'Armée a avancé avec des baïonnettes fixées, un détachement mitrailleur, des troupes équipées de bombes lacrymogènes et six chars miniatures. Beaucoup ont estimé que la situation n'était pas gérée correctement. Néanmoins, Hoover a accepté la responsabilité, soutenant l'affirmation de MacArthur selon laquelle les manifestants de l'Armée du Bonus comprenaient des radicaux dont le but principal était de renverser le gouvernement. Cela a conduit à la défaite de Hoover lors de l'élection suivante, ouvrant la voie à Franklin Roosevelt. (Source : Digital History)
