Le plus reconnu pour Piano Man, Uptown Girl, et We Didn’t Start the Fire, Billy Joel est connu comme une légende établie. Cela dit, vous devez savoir que le Piano Man favori du karaoké provient des expériences de Billy Joel avec les personnes qu’il a rencontrées dans un bar, éternisant ses rencontres à travers l’un de ses titres les plus célèbres. 

Les paroles de Piano Man ont été inspirées par les expériences réelles de Billy Joel en tant qu’artiste de bar lorsqu’il a contourné son contrat avec Family Productions, travaillant sous un autre nom et rencontrant des personnes mémorables qu’il a intégrées dans sa chanson. 

L’excellence de Billy Joel

Billy Joel est surtout célèbre pour ses chansons qui ont culminé dans les années 1970 et 1980, établissant son héritage de longue durée dans l’industrie musicale. Piano Man, Uptown Girl, et We Didn’t Start the Fire sont des titres célèbres qui sont encore joués des décennies après leur sortie.

Né dans le Bronx, New York, le 9 mai 1949, Billy Joel a poursuivi une carrière dans le domaine musical. Cela n’a surpris personne, car il montrait déjà une excellence musicale très tôt, jouant du piano avec habileté à l’âge de quatre ans. À 16 ans, Billy avait déjà rejoint trois groupes.

Bien que Billy Joel se soit consacré à la musique dès son plus jeune âge, allant même jusqu’à abandonner ses études secondaires, il n’a pas réussi à révéler son vrai talent lors de la sortie en 1971 de son premier album, Cold Spring Harbor. Les conditions qu’il a acceptées avec Family Productions étaient lourdes, rendant Cold Spring Harbor de faible qualité.

Très déçu par son premier album, il rebondit deux ans plus tard avec la sortie en 1973 de l’album Piano Man, incluant des titres célèbres comme la chanson éponyme Piano Man et Captain Jack. Son succès ne s’est pas arrêté là, puisqu’il a continué à sortir des albums à succès tels que Streetlife Serenade, The Stranger et 52nd Street.

Billy Joel a dominé les classements musicaux avec Uptown Girl & We Didn’t Start the Fire. En 1999, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame alors que ses ventes internationales de chansons dépassaient un million de dollars. (Source : Biography) 

L’histoire derrière Piano Man

Après l’échec de la sortie de Cold Spring Harbor, Billy Joel a dû éviter son contrat problématique avec Family Productions. Ainsi, il s’est rendu à Los Angeles et a commencé un emploi discret comme pianiste dans un bar sous le nom de Bill Martin, son nom complet étant William Martin Joel.

Il a basé la chanson Piano Man sur son expérience de travail au bar Executive Room dans le quartier de Wilshire. Piano Man est raconté du point de vue d’un pianiste de bar qui se concentre sur les personnes du bar qui arrivent le soir d’un samedi. Les personnages de Piano Man sont le barman John, l’écrivain immobilier Paul, le marin américain Davy, les hommes d’affaires, la serveuse et un homme âgé. Ce sont de vraies personnes que Billy Joel a rencontrées pendant son travail.

Le barman John travaillait au bar pendant les quarts de Billy, et la serveuse faisait référence à Elizabeth Weber, la première épouse de Billy qui travaillait dans le même bar où il se produisait. L’écrivain immobilier Paul est un agent immobilier qui aspirait à écrire un roman américain à succès. Davy représente quant à lui David Heintz, ayant rencontré Billy pendant son service dans la marine et décédé de la SLA en 2003.

Le Piano Man de Billy Joel matérialise ses rencontres avec les différentes personnes qu’il a croisées en tant qu’artiste de bar. Avec l’histoire authentique qui se cache derrière la chanson, il n’est pas étonnant qu’elle reste, même aujourd’hui, son titre le plus écouté sur Spotify et iTunes. (Source : Smooth Radio)