Avant que notre vol ne décolle, l'équipage de cabine nous donne un aperçu de toutes les caractéristiques de sécurité de l'avion. Cela couvre les issues de secours et le protocole de sécurité ainsi qu'une introduction aux masques à oxygène. Mais savez‑vous comment ces masques à oxygène fonctionnent et comment ils s'appellent réellement ?
Les masques dans l'avion génèrent de l'oxygène grâce à une simple réaction chimique. La réaction est déclenchée lorsque les masques sont tirés par le passager lorsqu'ils sont lâchés à cause de la dépressurisation de la cabine. On les appelle des bougies à oxygène.
Qu’est‑ce que les bougies à oxygène ?
En cas d'urgence, les bougies à oxygène constituent une source de secours d'air respirable. Elles fournissent également une source d'oxygène à la demande. Elles sont souvent utilisées lors de vols, dans les stations spatiales et d'autres lieux, y compris les refuges sécurisés et les chambres de refuge.
Un flux continu d'oxygène est essentiel à la survie. Nous en dépendons pour survivre, et nos corps l'utilisent pour produire de l'énergie. Les bougies à oxygène sont prêtes à produire une quantité finie d'oxygène via un processus chimique si les sources d'oxygène principales deviennent rares. (Source : Mine ARC Systems)
Comment fonctionnent les bougies à oxygène ?
La chaleur et la réaction chimique produisent de l'oxygène. Le composé qui libère l'oxygène dans les bougies à oxygène est le chlorate de sodium, qui est composé de chlorate de sodium, de peroxyde de baryum et de poudre de fer.
Cette réaction chimique nécessite une grande quantité d'énergie, d'où la nécessité de la poudre de fer. La poudre de fer brûle à une température élevée d'environ 600 °C ou 1112 °F ; à mesure que le fer se réchauffe, il devient extrêmement chaud, décomposant le chlorate de sodium. La décomposition thermique produit de l'oxygène, du chlorure de sodium et de l'oxyde de fer grâce à cette réaction.
Lorsqu'un mécanisme d'initiation spécifique, un allume‑bras en laiton, brûle la poudre de fer, il fournit l'énergie initiale nécessaire pour démarrer la réaction. Les bougies à oxygène génèrent de la chaleur. Pour la sécurité de tous, des précautions doivent être prises, notamment le port de gants et une politique stricte d'interdiction de déplacement. (Source : Mine ARC Systems)
La technologie de ces bougies est couramment utilisée dans les masques d'avion. Elles sont également utilisées par les pompiers, les équipages de sous‑marins et les équipes de secours en mine, en gros partout où un oxygène d'urgence compact est nécessaire. (Source : Science ABC)
Quels sont les risques liés à l'utilisation des bougies à oxygène ?
Les risques associés aux bougies sont souvent redoutés sans justification. Deux problèmes majeurs sont la sursaturation et les menaces d'incendie. Les bougies peuvent atteindre un état d'enrichissement en oxygène. Cependant, les mêmes dangers d'ignition d'incendie persistent à ces pourcentages, et aucun risque d'ignition supplémentaire n'existe. Si les bougies sont maltraitées, un risque d'incendie grave existe. Ainsi, des exigences de sécurité vitales sont en place.
Ces bougies sont destinées à être utilisées lorsque de l'oxygène immédiat est nécessaire et valent le danger. Du point de vue de MineARC, cette source d'oxygène indépendante, compacte et stable constitue une troisième source très précieuse.
Lorsque l'air respirable se fait rare, une bougie à oxygène est un dispositif qui génère de l'oxygène. Elles peuvent fournir suffisamment d'oxygène pour soutenir la vie en attendant les secours lorsqu'elles sont utilisées comme dernière source d'air respirable dans une chambre de refuge. Les bougies à oxygène sont fiables, relativement sûres et peuvent durer longtemps sans perdre leur capacité à produire de l'oxygène. (Source : Mine ARC Systems)
