Le Tower Bridge est bien connu pour être l'une des structures les plus esthétiques de Londres, grâce à son style architectural néo‑gothique et ses sections fonctionnelles. Il a été reconnu comme le pont basculant le plus sophistiqué du monde lors de son inauguration. Mais saviez‑vous qu'un bus à impériale a sauté par‑dessus le Tower Bridge ?

En 1952, Albert Gunter, un conducteur de bus, traversait le Tower Bridge lorsqu'il a commencé à s'ouvrir. Lorsque le bus à impériale a commencé à monter, il se trouvait au bord de la bascule sud. Il a pris une décision rapide et a accéléré, franchissant la chute de 6 pieds.

Quels ont été les événements qui ont conduit le bus à sauter par‑dessus le Tower Bridge ?

Le Tower Bridge a été le témoin de plusieurs exploits audacieux au cours de ses 125 ans d'histoire. Le 30 décembre 1952, Albert Gunter vaquait joyeusement à son travail quotidien. Il conduisait le bus numéro 78 sur le Tower Bridge en direction de Shoreditch. En cours de route, la chaussée devant lui a semblé disparaître. 

C’est à ce moment que Gunter a rapidement compris que le pont allait s’ouvrir et que son bus se trouvait sur une bascule en train de se lever. Dans les années 1950, un veilleur devait sonner une cloche d’alerte et fermer les portes avant l’ouverture du Tower Bridge. Mais, pour une raison quelconque, le veilleur responsable a oublié de le faire ce jour‑là, ce qui aurait pu entraîner un terrible accident si Gunter n’avait pas réagi rapidement. 

Gunter a réussi à franchir la bascule en hausse en enfonçant son pied sur l’accélérateur. Il a atteint avec succès le côté nord du Tower Bridge, qui n’avait pas encore commencé à s’ouvrir, et a transporté en toute sécurité les 20 passagers à travers en sautant pratiquement. 

Par mesure de précaution, tous les passagers ont été conduits à l’hôpital pour une évaluation rapide. Heureusement, une seule personne a été blessée : Gunter s’est cassé la jambe lors de l’incident. Étonnamment, le bus, qui ne roulait qu’à 12 mph, était parfaitement intact.

Pour son courage et sa réactivité, Gunter a reçu un jour de congé et une récompense monétaire de 10 £, soit environ 290 £ en monnaie actuelle. (Source : Tower Bridge)

Pourquoi le Tower Bridge s’ouvre‑t‑il de cette façon ?

La plupart des bateaux qui naviguent aujourd’hui sur cet tronçon de la Tamise sont des bateaux touristiques. Cependant, cela n’a pas toujours été le cas. Autrefois, les navires qui parcouraient la Tamise transportaient d’autres cargaisons essentielles et traversaient le Tower Bridge, construit en 1894.

Sur cet tronçon de la Tamise, le trafic fluvial a toujours la priorité, et il était une exigence du design du Tower Bridge qu’il ne bloque pas ce trafic sur ce tronçon. Les visiteurs du Tower Bridge demandent fréquemment si les bateaux doivent payer pour l’ouvrir. Depuis 1894, le coût d’ouverture du Tower Bridge est resté le même : il est entièrement gratuit. (Source : Tower Bridge)

À quelle fréquence le Tower Bridge s'ouvre-t-il ?

Le Tower Bridge ouvre ses bascules environ 800 fois par an, soit environ deux fois par jour. Le personnel du Tower Bridge surveille souvent les navires prêts à passer, 24 heures sur 24, et les bascules sont ouvertes dès que la route est dégagée.

Cependant, leur protocole a changé le 1er janvier 1971. Les navires devaient réserver une levée du pont au moins 24 heures à l’avance, et toutes les demandes devaient être soumises par écrit. (Source : Tower Bridge)