Alors que la parentalité a définitivement franchi un tout nouveau cap au tournant du siècle. Il existe des méthodes assez peu orthodoxes que les anciens utilisaient pour gérer des problèmes simples comme les crises de bébé.

Les anciens Égyptiens calmaient les bébés qui pleuraient en leur donnant de l'opium. Cette méthode était même populaire à l'époque victorienne. Mais comme elle plongeait les nourrissons dans un état de narcose, ils mouraient souvent de faim.

Qu’est‑ce que l’opium ?

L'opium est classé comme un dépresseur. Cela signifie qu'il a la capacité de ralentir les messages circulant vers et depuis le cerveau et le corps. L'opium provient du Papaver somniferum et était initialement utilisé à des fins médicinales.

Les historiens ont pu rassembler des preuves montrant que les Sumériens étaient parmi les premiers à cultiver la plante et à en extraire l'essence. Cependant, il existe des indices suggérant que l'opium était utilisé même avant la culture sumérienne.

Les capsules du pavot à opium contiennent une substance laiteuse appelée latex. Le latex renferme des substances chimiques telles que la codéine et la morphine. Lorsque le latex est séché, bouilli, puis séché de nouveau – l'opium est créé. (Source : Alcohol and Drug Foundation)

Opium : l’infirmière du pauvre enfant

D'après le papyrus d'Ebers, les anciens Égyptiens avaient une méthode particulière pour gérer les nourrissons bruyants. Ils leur donnaient une goutte d'opium pour apaiser leur humeur. C'était tellement efficace que les gens de l'époque victorienne pratiquaient cela.

Mais à mesure qu'elle gagnait en popularité, les dangers associés à cette méthode ont fait surface. Regardons en arrière et découvrons pourquoi les gens pensaient que l'opium était encore sûr à utiliser.

En plus d'apaiser les bébés irritables, l'opium était utilisé pour guérir les toux sévères, les douleurs et les maux. Il était présenté sous forme de Mrs. Winslow’s Soothing Syrup. Le sirop contient de la morphine, qui est un dérivé de l'opium. À l'époque, il existait au moins dix marques de ces solutions commercialisées pour les enfants et les nourrissons. Certains des noms de marques incluent Atkinson’s Royal Infants’ Perseravtive, Street Infant’s Quietness, et le plus populaire de tous les opiacés pour enfants ; Godfrey’s Cordial. Ces marques contenaient de l'opium, de l'eau et un assortiment d'épices. (Source : Science Museum)

Ont-ils cessé d’utiliser l’opium ?

Les professionnels de la santé d'autrefois étaient convaincus que l'opium était la principale cause de mortalité infantile. Il était le plus fréquent parmi les familles ouvrières et démunies. L'expression Poor Child’s Nurse venait du fait que l'opium pouvait empêcher les bébés affamés de pleurer.

À cette époque, l'opium était donné sans précaution aux nourrissons et aux enfants plus âgés, vendu avec des étiquettes et des doses recommandées. Certains pharmaciens de l'époque admettaient vendre plusieurs gallons du sirop calme chaque semaine.

Lorsque les médecins ont compris que l'opium maintenait les bébés dans un état de narcotisme, ils ont pu établir un lien entre l'augmentation de la mortalité infantile et le médicament. Cela a également été prouvé lorsque les coroners ont conclu que la cause la plus fréquente de décès était la famine. (Source: Science Museum)

Il a fallu un certain temps avant que le médicament ne soit arrêté. L'un des problèmes était le fait que les médecins le prescrivaient encore. Ce n'était pas parce qu'ils pensaient que c'était acceptable de l'utiliser. Le problème était qu'ils n'étaient pas conscients des effets indésirables. (Source: Smithsonian Magazine)