Si vous avez déjà été sur le point d’accomplir quelque chose mais que vous avez échoué de peu, vous avez probablement entendu l’expression close, but no cigar. Vous acceptez probablement la défaite et passez à autre chose. Mais avez‑vous jamais réfléchi à cette expression couramment utilisée ? Pourquoi le cigare ? Qui a même demandé un cigare ? Saviez‑vous d’où vient le dicton « Close, but No Cigar » ?

« Close, but no cigar », ainsi que sa variante « nice try, but no cigar », sont nées aux États‑Unis au milieu du XXe siècle, lorsque les stands de carnaval offraient des cigares comme prix. Pour obtenir un cigare, il fallait gagner à un jeu ; une tentative proche n’était pas récompensée.

Presque, mais pas de cigare

Close, but no cigar désigne une personne qui est tombée juste à côté d’un résultat réussi et ne reçoit donc aucune récompense. Cependant, dans la société actuelle, le nombre de personnes qui considèrent le cigare comme une récompense est probablement assez faible, alors pourquoi continuons‑nous à l’utiliser ? Voici les origines de quelques autres idiomes bien connus.

Ce terme est utilisé lorsqu’on s’approche du succès mais qu’on n’y parvient pas tout à fait, ne recevant rien en retour. L’expression est apparue pour la première fois aux États‑Unis au XXe siècle et aurait pour origine la pratique des stands de foire qui offraient des cigares comme prix. Cette expression décrit ceux qui n’ont pas gagné de prix.

L’expression provient très probablement des années 1920, lorsque les cigares étaient offerts comme prix lors des foires ou des carnavals. À l’époque, les jeux étaient destinés aux adultes plutôt qu’aux enfants. Oui, même dans les années folles, la plupart des jeux de carnaval étaient impossibles à gagner, ce qui poussait le propriétaire du jeu à dire close, but no cigar lorsque le joueur n’arrivait pas à placer suffisamment d’anneaux autour des bouteilles ou manquait de peu la cible. L’expression s’est répandue et est devenue bien connue à mesure que les foires parcouraient les États‑Unis.

Dans le livre de Robert Machray de 1902, The Night Side of London, on trouve également des preuves de distribution de cigares comme prix. “Si vous obtenez vingt points, vous gagnerez un cigare,” indique-t-il. Mais vous n’obtenez que neuf points. Indifférent, ou peut‑être encouragé, par ce fait, vous dépensez un autre sou, puis un autre, puis un autre — mais vous n’obtenez pas le cigare, et c’est probablement une bonne chose ! Il y a des cigares, et puis il y a des cigares. Vous continuez, et ensuite, vous essayez les noix de cacao, les skittles, les pipes en argile ou les allées de tir. Et ainsi de suite — jusqu’à ce que votre réserve de sous et de patience soit épuisée. (Source : Reader’s Digest) 

L’expression utilisée dans la presse

La phrase est apparue pour la première fois dans la presse en 1929, sans lien avec une foire, comme titre de paragraphe dans le Long Island Daily Press, qui décrivait un homme n’ayant pas réussi à obtenir la présidence d’une association communautaire. Tout au long des années 1930, l’expression a gagné en popularité et a été fréquemment utilisée dans la presse et les films. Proche, colonel, mais pas de cigare ! est une réplique célèbre du film Annie Oakley.

Bien que les cigares ne soient plus aussi populaires dans la culture actuelle — et qu’ils ne soient certainement plus offerts comme prix de carnaval — il ne semblerait pas approprié de remplacer l’expression par Proche, mais pas de gros animaux en peluche. (Source : Reader’s Digest)

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