La plupart du temps, les chats peuvent voyager en avion sans avoir besoin d'être sédés. Cependant, certains seraient très stressés lorsqu'ils sont soumis à un vol. Mais avez‑vous entendu parler du chat qui a volé pendant 71 heures ?

Kiddo, le chat, s'est faufilé à bord d'un dirigeable en 1910 et a voyagé avec lui pendant tout le trajet de 71 heures. Kiddo a été adopté par la fille de l'un des aviateurs.

Kiddo, le chat volant

En octobre de cette année, le monde entier, ou du moins une grande partie de la côte est des États‑Unis, a tourné son regard vers la tentative la plus récente et fantastique d'un vol précis et soutenu. Tous les yeux étaient rivés sur le New Jersey, pas vers le ciel, mais vous voyez l'idée, où le dirigeable America et son équipage espéraient être le premier vol habité à travers l'Atlantique.

Si le vol longue distance à bord d'un aéronef habité et multi‑passagers devait devenir une réalité, si ces regards désireux depuis le sol du New Jersey avaient une vraie chance de voler vers l'Europe, ce serait à bord de dirigeables plus légers que l'air comme l'America ou les zeppelins allemands à structure rigide. Les deux étaient propulsés par de l'hydrogène ou de l'hélium. De petits moteurs propulsaient les deux aéronefs. En revanche, les zeppelins possédaient une grande armature qui soutenait le tissu du ballon qui les entourait.

Depuis Atlantic City, Wellman et son équipage ont décollé dans une petite cabine passagers avec un canot de sauvetage en bois attaché à la partie inférieure. À bord se trouvaient Wellman, l'ingénieur Melvin Vaniman, le navigateur F. Murray Simon et Jack Irwin, opérateur radio.

Le vol a eu du mal dès le départ, luttant contre le mauvais temps et des problèmes de moteur causés par le sable du littoral du New Jersey. Les moteurs sont tombés en panne au large de la côte de la Nouvelle‑Angleterre, et le navire a commencé à dériver vers le sud. À ce moment‑là, le voyage semblait condamné. (Source : Air and Space)

Comment ont‑ils fait sortir Kiddo de l’avion ?

Des tempêtes et une panne de moteur ont tourmenté Kiddo et le reste de l'équipage pendant leurs 71 heures de vol. Après avoir parcouru plus de 2 100 km depuis son décollage, l'America a envoyé un signal de détresse. Kiddo et l'équipage ont été transférés à un paquebot Royal Mail via le canot de sauvetage du dirigeable. L'America a dérivé, n'étant plus alourdi par le bateau, l'équipage et le chat, et s'est finalement écrasée au large du Maryland.

Kiddo préférait la partie maritime du voyage, selon le navigateur du dirigeable, Murray Simon ; il a décrit Kiddo comme perché sur la voile du canot de sauvetage, se lavant le visage au soleil, une image agréable de félin satisfait.

Bien qu’il n’ait pas traversé l’Atlantique, l’Amérique a établi un nouveau record du vol continu le plus long. Kiddo est revenu sur la terre ferme en héros et a même rencontré son public admirateur lors d’une brève résidence dans une cage dorée remplie d’oreillers dans un grand magasin de New York, puis il a pris sa retraite de l’aviation, emménageant chez l’une des filles de Wellman. Kiddo et ses neuf vies ont été crédités d’avoir aidé l’équipage à survivre au périlleux voyage. (Source : Air and Space)

Image de Animal.Howstuffworks