Contrairement aux oiseaux ou aux primates qui sont facilement observés dans la nature, les chauves‑souris sont plus difficiles à étudier car elles vivent dans des zones isolées. Dans une étude de 2021, des chercheurs ont récemment découvert que, bien que les chauves‑souris vampires partent seules chaque nuit pour leurs expéditions de chasse, elles rejoignent souvent leurs amis dans leurs colonies ou lorsqu’elles partagent leur nourriture. 

Les experts ont découvert que les femelles chauves‑souris vampires sont des animaux très sociables qui partagent leur nourriture avec des amis ayant eu une nuit de chasse infructueuse en régurgitant leurs repas dans la bouche de leurs amis. 

Qu’est‑ce que les chauves‑souris vampires ?

Les chauves‑souris vampires, ou le Desmodus rotundus, sont des chauves‑souris carnivores aussi petites qu’une tasse à thé, avec une envergure de sept pouces et un poids de 2 onces. Et bien que les chauves‑souris soient déjà des animaux uniques puisqu’elles sont les seuls mammifères capables de voler, les chauves‑souris vampires sont encore plus particulières car elles sont les seuls mammifères dont le régime consiste en du sang, les jeunes chauves‑souris vampires ne consommant que le lait de leur mère pendant trois mois. (Source : National Geographic) 

Les chauves‑souris vampires nocturnes dorment dans l’obscurité totale pendant la journée, suspendues la tête en bas aux plafonds des grottes. Les chauves‑souris vampires se rassemblent généralement en colonies ou groupes d’environ 100 individus. Parfois, ces groupes comptent 1 000 individus ou plus. Chaque année, une colonie de 100 chauves‑souris peut consommer le sang de 25 vaches. (Source : National Geographic) 

Les chauves‑souris vampires commencent à chasser pendant les heures les plus sombres de la nuit. Elles attaquent leurs proies depuis le sol, atterrissant à quatre pattes pour s’approcher de leur cible. En raison de leur régime entièrement liquide, elles possèdent peu de dents tranchantes. Chaque chauve‑souris vampire possède un capteur de chaleur sur le nez. Ce capteur leur permet de repérer facilement où le sang chaud circule sous la peau de leur proie. Après avoir mordu leur cible, elles lèchent avidement le sang qui s’écoule, leur salive empêchant le sang de coaguler. Elles continuent ensuite à consommer le sang qui coule pendant 30 minutes. (Source : National Geographic) 

Les proies courantes des chauves‑souris vampires sont les chevaux et le bétail endormis, mais elles consomment également le sang des humains. Et bien qu’elles n’ingèrent pas suffisamment de sang pour nuire à leur hôte, leurs morsures sont susceptibles de transmettre des maladies et des infections. (Source : National Geographic) 

Les chauves-souris vampires femelles sont‑elles plus sociables que les mâles ?

Dans une étude de 2021 rédigée par Simon Ripperger et Gerald Carter intitulée Social foraging in vampire bats is predicted by long-term cooperative relationships, , les chercheurs ont conclu que les chauves‑souris vampires rejoignaient fréquemment d’autres pour partager des repas, malgré le fait qu’elles partaient en chasse seules. (Source: Plos Biology)

Les dispositifs de suivi ont informé les chercheurs sur les emplacements des chauves‑souris à l’intérieur du gîte et ont aidé à déterminer quelles chauves‑souris étaient amies. Les dispositifs ont également permis aux chercheurs de savoir lesquelles des chauves‑souris se sont ensuite retrouvées plus tard sur les sites d’alimentation. Les chauves‑souris qui avaient plus d’amies dans le gîte se sont également retrouvées avec davantage de leurs amies lors des vols de recherche de nourriture.

Lina Zeldovich, The Smithsonian Magazine

De plus, les experts ont également constaté que les chauves‑souris vampires femelles sont plus sociables que les mâles, les femelles se faisant des amies et passant la plupart de leur temps ensemble, soit à se toiletter mutuellement, soit à partager des repas. Au contraire, les mâles sont plus territoriaux, passant la plupart de leur temps seuls ou à défendre leur place contre d’autres mâles. Les chauves‑souris vampires mâles ne développent des amitiés que lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles. (Source: Smithsonian Magazine)