On pense que les Grecs anciens ont commencé à utiliser le temps vers 325 av. J.-C. Ils utilisaient essentiellement des horloges pour déterminer les heures de la nuit et du jour. Mais saviez‑vous que les marins utilisent des horloges uniques ?

En 1673, le premier chronomètre marin a été inventé. Il utilisait une roue d’équilibrage et un ressort pour la régulation au lieu d’un pendule, car ceux‑ci étaient assez peu fiables en mer. C’est une montre de précision qui était utilisée sur les navires. Cet appareil a ouvert la voie aux montres de poche et aux montres‑bracelets modernes.

L'Histoire du chronomètre marin

Le chronomètre marin était essentiel pour indiquer l’heure et déterminer la position du navire par navigation céleste. En comparant le temps moyen de Greenwich (GMT) et l’heure du lieu actuel obtenue par observation, les marins pouvaient déterminer la longitude.

Reculons un peu. Pour déterminer votre position sur Terre, vous devez connaître la longitude, la latitude et l’altitude. La navigation précise en mer était compliquée au début des années 1700. Les navigateurs avaient du mal à déterminer leur longitude, tandis qu’ils déterminaient leur latitude en mesurant l’angle du soleil.

Pour trouver la longitude, ils avaient besoin d’une heure de référence qui fonctionnerait à bord du navire. La méthode de Galilée consistant à observer les satellites naturels de Jupiter n’était pas possible en mer à cause du mouvement du navire. À la place, on utilisait la méthode des distances lunaires. Johannes Werner a développé cela en 1514, parallèlement au chronomètre marin.

Le but du chronomètre est de mesurer le temps avec précision depuis un lieu fixe. Gemma Frisius l’a d’abord utilisé en 1530. (Source : Edubilla Global Education)

D'où vient le terme « chronomètre » ?

Jeremy Thacker a inventé le terme chronomètre en 1714. Ce terme est le plus couramment utilisé pour décrire les montres‑bracelets qui ont été testées et certifiées selon des normes de précision. Les garde‑temps suisses affichent souvent le mot chronometer uniquement si l'Institut officiel suisse de contrôle des chronomètres certifie leurs produits. (Source : Edubilla Global Education)

Qui a inventé le chronomètre marin ?

Le chronomètre marin a été inventé en 1761 par John Harrison. Harrison était un charpentier et horloger autodidacte. Il est né à Foulby le 24 mars 1693. Sa famille a déménagé dans le Lincolnshire vers 1700. Il a suivi les traces de son père et s’est engagé dans une carrière de charpentier.

Lorsqu’il avait six ans, il était alité avec la variole et on lui a donné une montre pour se divertir. Il a passé des heures et des heures à l’écouter et à étudier ses pièces mobiles. En tant qu’adulte, il s’amusait avec les horloges pendant son temps libre. Après des années de travail sur les garde‑temps, il a introduit le chronomètre marin, qui a complètement changé la façon dont les marins naviguaient sur l’océan. Finalement, ces chronomètres marins ont ouvert la voie aux montres‑bracelets modernes que nous apprécions tous aujourd’hui.

Harrison est décédé le jour de son 83e anniversaire et a été enterré au cimetière de l’église Saint‑John, au nord de Londres. L’horloge Corpus à Cambridge, dévoilée en 2008, rend hommage, de la part du concepteur, à l’œuvre de toute une vie d’Harrison. Elle présente son échappement à sauterelle et son cadre de palettes caractéristique. (Source : Edubilla Global Education)