L’ancien président Richard Nixon était connu pour avoir provoqué l’un des plus grands scandales de la nation. À cause de cela, il a été contraint de démissionner, mais saviez‑vous combien de personnes il a emmenées avec lui ?

Le scandale du Watergate était l’un des problèmes les plus médiatisés à la Maison‑Blanche. Soixante‑neuf personnes ont été inculpées, et 48 ont été condamnées. La plupart d’entre elles faisaient partie de la haute administration de Nixon.

Détails sur l’incident du Watergate

Le matin du 17 juin 1972, la police de Washington a arrêté cinq cambrioleurs qui ont été surpris dans les bureaux du Comité national démocratique situés dans le complexe Watergate du Capitole. Après enquête, quatre des cinq s’avéraient être des agents actifs de la Central Intelligence Agency (CIA) qui menaient des opérations contre le président cubain Fidel Castro.

Le cinquième cambrioleur a été identifié comme étant James W. McCord. Il était le chef de la sécurité du Comité pour la réélection du Président (CREEP), sous le contrôle de John Mitchell, ancien procureur général du président Nixon. (Source : Britannica)

À l’époque, Nixon se présentait à la réélection et estimait qu’une campagne agressive était indispensable, alors que la nation était divisée à cause de la guerre du Vietnam. L’administration Nixon employait des tactiques agressives, y compris de l’espionnage illégal. Le CREEP était chargé de voler des copies de documents top‑secrets et d’écouter les téléphones du bureau du Comité national démocratique dans l’espoir d’obtenir des avantages injustes que Nixon pourrait exploiter.

Ils se sont rendu compte que les écoutes téléphoniques ne fonctionnaient pas correctement, alors ils ont envoyé cinq cambrioleurs présumés pour résoudre le problème. Les cambrioleurs ont été arrêtés lorsqu’un agent de sécurité a remarqué que plusieurs serrures de porte du bâtiment étaient recouvertes de ruban adhésif. L’agent a appelé la police, qui est arrivée à temps et les a attrapés sur le fait.

Le soupçon de l’implication de Nixon planait sur l’enquête lorsque les détectives ont trouvé des copies des numéros de téléphone du CREEP parmi les effets personnels du cambrioleur. (Source : History)

Le scandale et ses conséquences

Lorsque le crime a commencé à ressembler à une conspiration plutôt qu’à un simple cambriolage, plusieurs personnes ont lancé leurs enquêtes, dont les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein. Peu après, le duo a pris contact avec un lanceur d’alerte anonyme, qu’ils ont surnommé Deep Throat, qui leur a fourni des informations cruciales reliant le président Nixon, fraîchement réélu, au crime.

Au fur et à mesure que l’enquête avançait, certains membres de l’administration Nixon ont commencé à changer de camp, finissant par témoigner contre Nixon et les crimes qu’il avait commis. L’un des assistants de Nixon, John Dean, a déclaré que Nixon enregistrait secrètement chaque conversation dans le Bureau ovale devant le grand jury.

Plus d'informations révélant le lien de Nixon avec le scandale du Watergate ont été mises au jour lorsqu'en 1974, la Cour suprême a ordonné au Président de remettre les enregistrements des conversations secrètement enregistrées dans le bureau ovale. Les enregistrements ont fourni des preuves indéniables de l'implication de Nixon dans le scandale. (Source : History)

Les enquêtes ont conduit à l'identification de 69 personnes faisant partie de l'administration de Nixon. Sur ces 69, 48 ont été condamnées pour leur rôle dans les crimes du Président. Nixon, qui faisait face à une mise en accusation certaine, a démissionné de ses fonctions en août 1974 et a été remplacé par son vice-président, Gerald Ford.

Ford a audacieusement décidé d'accorder à Nixon un pardon complet et inconditionnel pour tout crime qu'il aurait commis en tant que Président. Cette décision a fait perdre à la nation sa confiance dans le nouveau Président et a suscité des doutes quant à la transparence du gouvernement. (Source : Britannica)