Avec un peu de courage, une pincée de science et une bonne dose de taffetas, deux familles ont pu s'échapper de l'oppression en Allemagne de l'Est. Mais comment ont-elles fait ?

En 1979, deux familles ont pu fuir l'Allemagne de l'Est dans leur montgolfière faite maison. Elles ont volé pendant environ 28 minutes à -8 degrés Celsius et ont atterri en toute sécurité à 10 kilomètres de la frontière.

Que se passait‑il en Allemagne de l'Est ?

L'Allemagne de l'Est était isolée par le Mur de Berlin. Le mur était lourdement armé de soldats et de mines terrestres pour empêcher ses citoyens de s'échapper vers le côté occidental de l'Allemagne. En fait, les patrouilles frontalières recevaient des instructions précises pour arrêter toute personne non autorisée de traverser. Elles étaient autorisées à recourir à la force brute ou à tout moyen possible pour empêcher cela.

L'une des principales raisons pour lesquelles les gens voulaient quitter l'Allemagne de l'Est était le communisme. Plusieurs ont tenté de partir mais tous n'ont pas réussi. (Source: CNet)

Quelle était l'histoire derrière la montgolfière ?

Peter Strelzyk et Günter Wetzel étaient collègues dans une usine locale de plastiques. Ils étaient amis depuis des années et partageaient le même désir de fuir le pays. Le 7 mars 1978, ils ont convenu de travailler ensemble pour planifier leur grande évasion.

Strelzyk était électricien et ancien mécanicien de l'armée de l'air allemande. Wetzel, quant à lui, était maçon de métier. Avec leurs compétences et leurs connaissances, ils ont commencé à réfléchir. Ils ont d'abord pensé à construire un hélicoptère mais ont réalisé qu'ils devaient se procurer un moteur suffisamment puissant pour la tâche.

En regardant une émission télévisée sur les montgolfières, ils ont décidé de construire une montgolfière à la place. (Source: CNet)

Comment ont-ils fabriqué la montgolfière ?

Strelzyk et Wetzel ont commencé à se renseigner sur les ballons. Ils prévoyaient de s'évader avec leurs familles ; épouses et tous leurs enfants. Ils ont estimé le poids total à environ 750 kilogrammes. Selon leurs calculs, le ballon capable de soulever ce poids devrait contenir au moins 2 000 mètres cubes et être chauffé à 100 degrés Celsius. Ils ont ensuite estimé la quantité de matériau nécessaire pour leur ballon. D'après leurs estimations, ils avaient besoin d'environ 8 600 pieds carrés.

Comme ils vivaient dans la petite ville de Pößneck, il n'était pas facile de collecter de grandes quantités de tissu sans être remarqués. Ils ont essayé de récupérer du matériel dans les villages voisins mais, malheureusement, ils n'ont pas réussi. Finalement, ils ont parcouru 50 kilomètres supplémentaires et ont trouvé un magasin qui pouvait leur fournir ce dont ils avaient besoin – 850 mètres de tissu.

Le duo a stocké le tissu dans la maison de Wetzel. Ils ont découpé et cousu dans la chambre du deuxième étage, et à mesure que le ballon grandissait, ils ont dû déplacer leurs opérations au sous‑sol où il était plus facile de travailler.

Ce dont ils avaient ensuite besoin était d'un brûleur à gaz propane pour faire décoller le ballon. Ils ont modifié un conduit de cuisinière et l'ont raccordé à une bonbonne de gaz. Ils ont fabriqué le panier à partir d'un cadre en acier plutôt que de le tisser en osier. (Source: CNet)

L'évasion a‑t‑elle été réussie ?

Malheureusement, leur plan n'a pas fonctionné lors du premier essai. Il leur a fallu trois tentatives et environ un an et demi pour mettre leur ballon en marche pour leur évasion. Ils ont atterri à Naila où, une fois arrivés, ils ont commencé à travailler dans la région mais ont été pressurés par les espions de la Stasi. Cela les a conduits à déménager à différents endroits.

Après la réunification allemande en 1990, les Strelzyk ont décidé de retourner dans leur ville natale tandis que les Wetzel sont restés en Bavière. (Source: CNet)