La plupart des présidents des États-Unis ont eu des animaux de compagnie pendant leur mandat. En d’autres termes, les animaux ont fait partie des familles présidentielles. Seuls James K. Polk, Andrew Johnson et Donald Trump n’ont eu aucun animal présidentiel durant leur mandat. En revanche, Johnson s’est occupé de quelques souris qu’il a découvertes dans sa chambre, les nourrissant, entre autres choses. Mais saviez‑vous comment le chien de l’ancien président Gerald Ford aide à mettre fin aux réunions ?

Lorsque le président Gerald Ford voulait mettre fin à une conversation dans le Bureau ovale, il faisait signe à Liberty, son golden retriever, d’entrer. Elle agitait la queue et s’approchait de l’invité, créant une pause naturelle.

Liberty, le chien célèbre

Lorsque Gerald Ford a assumé la présidence après la démission de Richard Nixon’, il a déclaré que son objectif principal était de guérir les blessures de la nation. Liberty, son chien, a conquis le cœur de nombreuses personnes à travers le pays.

Ford et son épouse, Betty, adoraient les golden retrievers, et l’un d’eux est décédé peu de temps avant qu’ils n’emménagent à la Maison-Blanche. Susan, leur fille, a sollicité l’aide de l’ami de la famille Ford et photographe de la Maison-Blanche, David Hume Kennerly, pour leur trouver un nouveau chien.

Kennerly s’est renseigné sur un chiot de 8 mois auprès d’un éleveur réputé de Minneapolis. En revanche, l’éleveur voulait s’assurer que le chiot irait dans un bon foyer et s’est informé sur le futur propriétaire.

Comme Kennerly ne voulait pas révéler qu’il obtenait le chien pour le président des États‑Unis, il a tenté d’éviter de répondre aux questions en disant que le chiot vivrait avec un couple d’âge moyen ayant quatre enfants et ayant déjà possédé des golden retrievers. L’éleveur a refusé de vendre le chien tant que davantage d’informations n’étaient pas fournies.

Les questions ne cessaient d’arriver, et lorsque l’éleveur a demandé si le père avait un emploi stable lui permettant d’acheter suffisamment de nourriture pour un grand chien, Kennerly a décidé de révéler le secret. L’éleveur était sans aucun doute ravi que son animal précieux aille chez le président Ford.

Lorsque les Ford ont décidé d’accoupler Liberty avec un golden retriever champion provenant d’un éleveur de Medford, Oregon, elle est devenue une célébrité nationale. Quand Liberty a mis bas neuf chiots, quatre femelles et cinq mâles, à la Maison-Blanche, la presse est devenue folle. (Source: Presidential Pet Museum)

Quel était le nom original de Liberty avant d’être un chien présidentiel ?

Susan Ford a surpris son père en autorisant le chiot, dont elle a changé le nom de Streaker à Liberty, à entrer dans le Bureau ovale pour la première fois. Ford a décrit comment il s’est mis à quatre pattes pour jouer avec le chiot dans ses mémoires. Ils se sont tout de suite entendus, et Ford était souvent celui qui promenait Liberty.

Un incident notable s’est produit lorsque Liberty a réveillé le président tôt un matin et a indiqué qu’elle devait sortir. Ford a escorté le chien dans l’ascenseur puis à l’extérieur, vêtu de son peignoir et de ses pantoufles.

L’ascenseur, cependant, ne fonctionnait pas pour le retour. Comme les portes de la cage d’escalier étaient verrouillées par mesure de sécurité, Ford a dû frapper les murs, accompagné des aboiements du golden retriever’, jusqu’à ce que les agents du Secret Service arrivent en courant pour l’aider. (Source: Presidential Pet Museum)