En 1982, il y a eu plusieurs décès à Chicago. Après une enquête plus approfondie, le personnel médical a pu identifier que les victimes sont mortes d'un empoisonnement au cyanure. Mais comment cela s'est-il produit ?

Le dénominateur commun des décès était lié à la consommation de Tylenol. À l'époque, les médicaments étaient simplement emballés dans des contenants sans sceau de sécurité. Lorsque les meurtres au Tylenol ont eu lieu, les entreprises ont pris des précautions et ont ajouté des sceaux en aluminium.

Comment les meurtres ont-ils eu lieu ?

En 1982, une personne inconnue a trafiqué le Tylenol Extra-Strength vendu à Chicago. Les gélules étaient empoisonnées au cyanure, ce qui a finalement entraîné la mort de 7 personnes.

Mary Kellerman

Mary était une fille de 12 ans d'Elk Grove. Elle se sentait mal avec un mal de gorge et le nez qui coulait. Ses parents lui ont donné un Tylenol Extra-Strength. Au matin suivant, elle était morte. On a découvert plus tard que le Tylenol qu'elle avait consommé était empoisonné au cyanure de potassium. (Source: PBS)

Adam, Stanley and Theresa Janus

Le même jour où Mary est décédée, un facteur de 27 ans nommé Adam Janus est mort d'une crise cardiaque massive. Une enquête plus approfondie a également révélé un empoisonnement au cyanure.

Le frère d’Adam, Stanley, et sa femme, Theresa, sont allés à la maison d’Adam pour consoler ses proches. Ils ont tous deux ressenti de violents maux de tête et ont pris le Tylenol Extra-Strength qu’Adam avait consommé ce jour‑là.

Stanley est mort le même jour, et Theresa est décédée deux jours plus tard. (Source: PBS)

Mary McFarland, Paula Prince and Mary Weiner

Après les quatre premiers décès, trois autres sont survenus quelques jours plus tard. Mary McFarland, Paula Prince et Mary Weiner ont toutes été retrouvées ayant pris du Tylenol Extra-Strength avant de décéder. (Source: PBS)

Qu’a fait le fabricant ?

Les meurtres au Tylenol ont vraiment affecté la confiance entre Johnson & Johnson et les consommateurs américains. Mais l’entreprise a réagi rapidement et a pris le contrôle de la situation.

Alan Hilburg, le consultant en communication et en image de marque pour J&J a déclaré “Nous avons conclu que nous ne serions jamais jugés par ce qui avait causé le problème, nous serions toujours jugés par la façon dont nous y répondions.”

Six semaines après le premier décès, l’entreprise a changé son emballage. La nouvelle bouteille comportait toutes sortes d’éléments de sécurité : un rembourrage en coton à l’intérieur, le sceau en aluminium, un bouchon à vis anti‑enfants, avec une bande plastique. Les gélules ont également été remplacées par des comprimés à libération prolongée l’année suivante.

D’autres produits pharmaceutiques et entreprises ont suivi leurs traces. (Source: NY Times)

Ont-ils jamais trouvé le meurtrier du Tylenol ?

Les meurtres au Tylenol ont inspiré des centaines d’imitateurs à travers les États‑Unis. Selon la Food and Drug Administration, il y a eu environ 270 incidents liés à la falsification de produits.

La police n’a jamais pu procéder à une arrestation pour les meurtres originaux au Tylenol.

Un certain James Lewis, consultant fiscal, a écrit une lettre au fabricant de Tylenol indiquant qu’il arrêterait les meurtres s’ils le payaient 1 million de dollars. Lewis avait un passé étrange, il a été inculpé de meurtre après que la police du Kansas a trouvé les restes de son ancien client dans un sac dans son grenier. Les charges ont été abandonnées lorsque le juge a déclaré la perquisition de la maison de Lewis illégale.

Lewis n’a jamais pu relier les meurtres au Tylenol à lui‑même, et il a fini par nier les meurtres également. Mais il a été condamné pour extorsion et a passé 12 ans en prison fédérale.

À ce jour, nous ne savons toujours pas qui est le meurtrier original du Tylenol. Le Tylenol contaminé est toujours en garde à vue de la police. Ils espèrent que de l’ADN pourra être récupéré et testé afin de finalement condamner le meurtrier. (Source: Time)