Avec tous les systèmes souterrains complexes en Angleterre, il n’est pas surprenant de trouver des passages secrets qui mèneraient à divers endroits autour de la ville.

En 1836, un ouvrier des égouts découvrit accidentellement un vieux drain qui passait sous le coffre‑fort d’or de la Banque d’Angleterre. Il demanda une réunion avec la haute direction de la banque, et surgit du sol pour les saluer à l’heure qu’ils avaient précisée.

Avec la technologie d’aujourd’hui et les systèmes de sécurité avancés, cet incident ne se produirait probablement plus.

L’histoire du lieu

La Banque d’Angleterre était à l’origine située sur Walbrook Street, près du site d’un temple romain en 1964. Elle a déménagé à l’emplacement de Thread Needle Street vers les années 1730. Après encore 50 ans, ils ont commencé la construction du bâtiment Soane et ont acquis la propriété voisine pour l’extension.

L’extension n’était pas un projet facile, plusieurs manifestants n’étaient pas favorables à la perte de leurs monuments chers. La situation a dégénéré lorsque les protestataires de l’église voisine ont commencé à tirer des missiles sur la banque depuis le clocher de l’église. Pour apaiser les tensions entre les deux parties, la banque a acheté la propriété et a promis de préserver les tombes. Cela est devenu plus tard le Garden Court.

En 1798, le Garden Court a de nouveau été utilisé comme cimetière. L’homme enterré là était un guichetier qui a travaillé pour la Banque d’Angleterre pendant la majeure partie de sa vie. Il s’appelait William Jenkins. La banque a accepté de faire du Garden Court sécurisé son dernier lieu de repos, de peur que des pilleurs de tombes ne déterrent sa sépulture et n’utilisent son corps comme une sorte d’attraction muséale. Pourquoi ? Simplement, Jenkins mesurait 6 pieds 7 pouces et était alors une véritable curiosité. Lorsque la banque a été entièrement reconstruite, les cercueils du cimetière ont été exhumés et transférés au cimetière de Nunhead près de Peckham, dans le sud de Londres. (Source : Banque d’Angleterre)

Tunnels et passages secrets

Lorsque le bâtiment de la banque fut terminé, la haute direction de la Banque d’Angleterre commença à recevoir des lettres anonymes affirmant avoir accès à leurs coffres‑forts d’or. Ces coffres, en particulier, ont été rénovés il y a quelques années et sont réputés être les plus sécurisés, car ils reposent sur une argile de roche mère. En fait, l’espace était également utilisé comme abri anti‑bombes. Inutile de dire que la direction n’a pas pris les lettres en considération et les a ignorées.

Ils ont finalement été convaincus de rencontrer l’expéditeur lorsqu’il a demandé à les rencontrer à l’heure de leur choix. Ils ont fixé la rencontre en dehors des heures ouvrables et, à leur surprise, un homme a jailli des planchers. L’ouvrier des égouts n’a rien volé ; pour récompenser son honnêteté, la banque lui a donné 800 livres. (Source : Banque d’Angleterre)

Curiosités sur le site de la banque

On raconte que la banque est hantée par la Nonne Noire. Elle est la sœur d’un ancien employé de la banque qui avait été condamnée à mort par pendaison pour falsification. Elle n’a jamais appris la pendaison, et n’a jamais vu les restes de son frère. Elle revenait chaque jour, vêtue de noir complet jusqu’à ce qu’on lui verse de l’argent pour qu’elle ne se montre plus jamais. Selon les rapports, on la voit parcourir les couloirs et les coffres à la recherche de son frère (Source : Britain Magazine)

Résumé

La Banque d’Angleterre possède une histoire très riche qui remonte à sa première construction. Certaines des histoires et curiosités de la banque sont assez divertissantes, mais trouver un ouvrier des égouts dans le coffre‑fort d’or doit être la plus intéressante à ce jour.