Le réveil sonne, et avant même que la journée n'ait posé quoi que ce soit de difficile, le corps a déjà organisé un petit événement privé. Pas de flirt. Pas de pensée consciente. Parfois aucun rêve ne se souvient du tout. Un pénis qui dormait avec le reste de la personne ne semble soudainement plus dormir.
Le « morning wood », médicalement appelé tumescence pénienne nocturne, est une érection normale liée au sommeil et un signe utile que les nerfs, le flux sanguin, les hormones et le tissu érectile réagissent toujours. Perdre les érections matinales pendant une période prolongée peut être une raison de consulter un clinicien.
Le surnom le fait paraître comme un phénomène de lever du soleil, mais les urologues décrivent quelque chose de moins ordonné. Un pénis peut devenir érigé puis flasque plusieurs fois pendant la nuit ; l’érection du matin n’est souvent que celle qui persiste lorsque la personne se réveille.[4] Le terme médical est tumescence pénienne nocturne, ou TPN, signifiant une érection spontanée pendant le sommeil ou au réveil.[3]
Chez les hommes sans dysfonction érectile physiologique ni dépression sévère, la TPN survient généralement trois à cinq fois pendant une période de sommeil, souvent pendant le sommeil paradoxal.[3] C’est la partie utile cachée dans la blague. Alors que la personne est inconsciente, le corps continue de faire circuler le sang, d’envoyer des signaux nerveux et de traverser les phases du sommeil qui peuvent produire une érection sans aucune décision.
Un signal du corps endormi
Pendant le sommeil, le système nerveux parasympathique continue de fonctionner. Il aide à gérer les fonctions automatiques telles que la respiration, le rythme cardiaque, la digestion et l’excitation sexuelle.[2] Son activité, surtout pendant le sommeil paradoxal, est une des raisons pour lesquelles les érections peuvent survenir sans situation sexuelle ni stimulation délibérée.[2][4]
D’autres conditions nocturnes ordinaires peuvent y contribuer. Les niveaux de testostérone ont tendance à augmenter pendant le sommeil et peuvent culminer après une nuit de repos, et la testostérone joue un rôle dans la fonction érectile.[4] Une vessie pleine peut exercer une pression près des nerfs impliqués dans le signalement de l’érection, et se retourner dans le lit peut créer une stimulation accidentelle.[2][4] Les rêves érotiques peuvent également provoquer des érections, mais le « morning wood » n’est généralement pas causé uniquement par des rêves sexuels.[2]
Cela explique pourquoi l’expérience peut sembler si détachée du désir. Une personne peut se réveiller embarrassée, amusée, gênée ou indifférente. L’érection n’est pas une confession de l’esprit inconscient. C’est une réponse physique impliquant les cycles du sommeil, les voies nerveuses, les hormones, le flux sanguin et la pression à l’intérieur du bassin.
Pourquoi les médecins y prêtent attention
On croit que les érections nocturnes contribuent à la santé du pénis.[3] Elles peuvent également être importantes en raison de ce qu'elles suggèrent concernant la fonction érectile. Si les érections surviennent encore pendant le sommeil, les nerfs et les vaisseaux sanguins impliqués fonctionnent au moins une partie du temps. Si elles disparaissent pendant une longue période, cette absence peut devenir un indice dans un tableau médical plus large.
Un matin tranquille n'est pas un diagnostic. Les érections matinales varient d'une personne à l'autre, et leur fréquence et fermeté peuvent diminuer avec l'âge.[4] Les érections liées au sommeil peuvent survenir à tout âge ; la Cleveland Clinic note que même les jeunes enfants peuvent avoir des érections normalement.[4] WebMD décrit le « morning wood » comme une fonction corporelle tout à fait normale.[2]
Le changement qui vaut la peine d'être remarqué est durable. Les hommes sans dysfonction érectile physiologique ou dépression sévère éprouvent généralement une tumescence pénienne nocturne pendant le sommeil.[3] Ainsi, une perte à long terme des érections matinales, surtout accompagnée de difficultés à obtenir ou à maintenir des érections lorsqu'ils sont éveillés, d'une humeur basse, de douleurs, de symptômes urinaires ou d'autres changements, mérite d'être signalée à un professionnel de santé plutôt que d'être rangée discrètement comme une gêne.
L'utilité étrange du « morning wood » est qu'il transforme une plaisanterie en un petit rapport de la nuit. Dans les quelques secondes sombres avant que le réveil ne soit éteint, les nerfs peuvent être en activité, le sang peut circuler, le sommeil peut encore relâcher son emprise, et un morceau d'anatomie gênant peut montrer que le mécanisme répond toujours.
