Les pâtes sont un type d'aliment généralement fabriqué à partir d'une pâte non levée de farine de blé mélangée à de l'eau ou des œufs et façonnée en feuilles ou autres formes avant d'être bouillies ou cuites au four. La farine de riz ou les légumineuses comme les haricots ou les lentilles sont parfois substituées à la farine de blé pour produire une saveur et une texture différentes ou comme alternative sans gluten. Les pâtes sont un plat traditionnel italien. Mais saviez‑vous quand elles ont été consommées pour la première fois ?

Aucun empereur romain n'a jamais consommé de pâtes. Elles ont été mentionnées pour la première fois aux XIII‑XIVe siècles en Italie.

L'invention des pâtes

Les origines des pâtes sont controversées. Une idée reçue courante est qu'au XIIIe siècle, l'explorateur Marco Polo aurait apporté les pâtes de la Chine en Italie. Ce concept s'inspire d'un extrait des journaux de Marco Polo dans lequel il décrit un « arbre à pâtes », que l'on pense aujourd'hui être un sago. Le mot « pasta » peut signifier pâte ou pâte à pain en italien, et la chair du sago peut être utilisée pour fabriquer un type de pain féculent, d'où son appellation d'« arbre à pâtes ». Bien que les pâtes existaient en Chine depuis des siècles avant la visite de l'explorateur vénitien, il ne les a pas ramenées au Royaume d'Italie.

Bien que l'histoire de l'origine des pâtes selon Polo soit largement considérée comme un mythe, les véritables origines des pâtes sont beaucoup plus difficiles à retracer. Les pâtes existaient en Italie bien avant que Marco Polo ne parte explorer de nouvelles terres, mais leurs origines précises ont malheureusement été perdues avec le temps. Certains attribuent leurs origines aux Étrusques, une civilisation pré-romaine du centre de l'Italie. Cependant, les preuves de cette hypothèse sont assez fragiles : une relique d'une tombe étrusque montrerait prétendument du matériel de fabrication de pâtes. Même si cet équipement était utilisé pour la cuisine, il servait très probablement à préparer des testaroli, un ancien hybride pain plat/pâtes populaire en Toscane et en Ligurie.

Les pâtes que nous connaissons aujourd'hui ont probablement été introduites en Sicile par des marchands arabes aux VIIIe et IXe siècles. Les commerçants d'Afrique du Nord apportaient avec eux des brins de blé dur séchés et de l'eau lors de longs voyages. (Source : Pasta Evangelists) 

Les pâtes pour tous

Bien que les origines des pâtes fassent l'objet de débats, nous savons que les pâtes étaient largement consommées en Italie pendant la période médiévale. Les pâtes sont représentées dans diverses œuvres de la Renaissance et sont mentionnées à de nombreuses reprises dans la littérature. Boccace décrit une colline de fromage parmesan fondu sur laquelle les chefs de pâtes préparent des raviolis et des macaronis avant de les faire rouler vers un groupe de gloutons affamés dans son œuvre du XIVe siècle, le Décaméron. Voilà une forme d'art que nous pouvons apprécier.

Alors que de telles scènes étaient réservées à la littérature, pauvres et riches mangeaient tous des pâtes. Lorsque la viande était rare, les pâtes étaient une source d’énergie pour les membres les plus pauvres de la société – et elles étaient généralement consommées nature. En revanche, les nobles riches les farcissaient et les garnissaient de divers ingrédients. Bon nombre des combinaisons qu’ils inventaient sembleraient étranges aujourd’hui ; ils mêlaient des ingrédients salés, épicés et sucrés dans leurs pâtes. Une recette de raviolis du XVIe siècle qui mérite d’être mentionnée est remplie de poitrine de porc bouillie, de pis de vache et de raisins secs. (Source : Pasta Evangelists) 

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