La Saint‑Valentin est généralement associée aux affaires de cœur, mais le 14 février 1986, offrir un cadeau de la Saint‑Valentin a pris une nouvelle signification lorsqu’un homme de New York a eu besoin d’un cœur provenant de l’Oklahoma. Mais comment l’US Air Force a‑t‑elle aidé dans cette épreuve ?

Lorsqu’un homme à New York a eu besoin d’une greffe de cœur d’un donneur de l’Oklahoma, l’hôpital a contacté l’US Air Force pour obtenir de l’aide pour le transport. Un avion de chasse F‑111 a transporté le cœur du donneur à travers le pays en deux heures. L’opération s’est déroulée sans accroc.

Avion de chasse comme ambulance

Richard Reinhardt, 46 ans, de Pine Plains, New York, avait désespérément besoin d’une greffe de cœur. Et la nouvelle la plus importante a été annoncée ce jour‑là. Un cœur était devenu disponible en Oklahoma, et Richard avait été identifié comme un possible receveur. 

Jusqu’à ce que l’hôpital Hartford réalise qu’un jet privé affrété mettrait trop de temps à parcourir la distance requise. Un cœur ne peut rester viable que pendant 3 heures et demie avant qu’une opération de greffe ne doive être réalisée. Il fallait réagir rapidement si Richard devait avoir une chance de survie.

L’impossible s’est produit ce jour‑là lorsqu’une personne a contacté l’US Air Force pour obtenir de l’aide, déclenchant d’énormes engrenages avec une communication envoyée à la 509th Bombardment Wing Strategic Air Command Facility à Pease AFB dans le New Hampshire.

La solution improbable est venue sous la forme de deux avions stratégiques nucléaires supersoniques FB‑111 capables de missions de combat multirôle, qui seraient normalement en alerte ou en mission d’entraînement de pénétration profonde à basse altitude un jour normal.

Deux FB‑111 prévus pour un vol d’entraînement vers Norfolk ont été réaffectés et rebrandés comme le service de medevac le plus rapide du monde avec une nouvelle mission vers l’Oklahoma.

L’Air Force a assigné le deuxième FB‑111 comme secours d’urgence au cas où l’avion principal subirait une défaillance mécanique et ne pourrait pas terminer le trajet.

Deux bombardiers de chasse supersoniques ont décollé à haute altitude alors que leurs postcombusteurs illuminaient le ciel, les ailes s’inclinant vers l’arrière, accélérant plus vite que le son lui‑même, en direction ouest pour leur mission unique d’espoir. L’équipe médicale de transplantation s’est rapidement préparée en Oklahoma pour leur arrivée rapide à la base aérienne Tinker. (Source : Sierra Hotel)

Sauver le cœur : une mission, une histoire de succès

Les deux FB‑111 étaient déjà en attente lorsque le cœur est arrivé à la base aérienne au milieu de la nuit. Les équipages du Strategic Air Command et du Tactical Air Command sont habitués à rester en alerte jusqu’à ce que le klaxon retentisse, prêts à intervenir à tout moment. Alertes de décollage et décollages à intervalle minimal, ces équipages étaient habitués à se déplacer rapidement, mais aujourd’hui ils devaient aller encore plus vite.

Selon le lieutenant Steve Solmonson, officier des affaires publiques à la base aérienne de Pease, les deux bombardiers de chasse supersoniques sont arrivés à l'aéroport international Bradley à Windsor Locks à 5 h, et le cœur a été rapidement transféré dans une ambulance en attente qui s'est immédiatement dirigée vers l'hôpital de Hartford.

La mission et l'opération ont toutes deux été un succès complet, le receveur de la greffe, Richard Reinhardt de Pine Plains, New York, se porte bien après son opération salvatrice à l'hôpital de Hartford. Les équipes ont discrètement célébré une autre mission réussie tandis que les moteurs des jets de l'armée de l'air refroidissaient dans l'air du matin. (Source : Sierra Hotel)

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