Le faucon pèlerin, également connu sous le nom de faucon pèlerin et historiquement appelé le « duck hawk » en Amérique du Nord, est un rapace cosmopolite de la famille des Falconidés. Le faucon pèlerin est célèbre pour sa vitesse, atteignant jusqu’à 320 km/h lors de son plongeon de chasse caractéristique, ce qui en fait le membre le plus rapide du règne animal. Mais savez‑vous comment cette espèce a été sauvée de l’extinction ?

Les scientifiques ont inventé des chapeaux de copulation pour imiter l’accouplement féminin et collecter le sperme mâle, sauvant le faucon pèlerin de l’extinction.

Le problème du faucon pèlerin

L’animal le plus rapide du monde, le faucon pèlerin, a été partiellement sauvé de l’extinction grâce à un chapeau spécialement conçu qui s’est avéré être une méthode innovante et inhabituelle d’insémination artificielle. C’est essentiellement un « chapeau à baiser ».

En raison de l’utilisation imprudente et généralisée du dichlorodiphényltrichloroéthane, ou DDT, dans les années 1950, le nombre de faucons pèlerins sauvages a diminué de façon spectaculaire. Ce pesticide toxique ne tuait pas directement les faucons pèlerins, mais affaiblissait leurs coquilles d’œufs au point que l’incubation n’était plus viable. Il n’y avait plus de faucons pèlerins sauvages à l’est des montagnes Rocheuses dans les années 1960 et seulement quelques‑uns à l’ouest.

Tom Cade, professeur d’ornithologie à l’Université Cornell, est reconnu comme le premier à avoir identifié le problème du faucon pèlerin. Cade ne savait pas que les oiseaux étaient en danger jusqu’à ce qu’il discute avec d’autres experts lors d’une conférence en 1968 à Madison, Wisconsin. Cade et une demi‑douzaine d’autres hommes ont fondé The Peregrine Fund en 1970 pour contrer la dévastation qu’une perte potentielle de l’espèce aurait engendrée.

Bien sûr, il restait trop peu de faucons pèlerins pour compter sur la reproduction naturelle.

Une poignée d’éleveurs de faucons repopulant deux ou trois oiseaux par an ne pourrait jamais reconstituer la population.

Mike Garets, The Peregrine Fund

À la place, The Peregrine Fund a dû employer plusieurs méthodes d’insémination artificielle pour assurer la récupération rapide et réussie de l’espèce.

Tout le monde veut connaître la formule magique du succès — comment rendre tous les œufs fertiles, tous les œufs éclos, et tous les poussins élevés. Il n’existe pas de formule magique, mais le succès est proportionnel à l’intensité de l’intérêt, à l’implication personnelle et à la quantité de travail acharné consacrée à un effort d’élevage.

Tom Cade et James Weaver, Falcon Propagation : A Manual on Captive Breeding

(Source : The Awl)

Sauver le faucon pèlerin, un chapeau à la fois

Le chapeau de copulation est la méthode d'insémination artificielle pour les faucons pèlerins.

Lester Boyd, un fauconnier de Pullman, Washington, a inventé le chapeau de copulation en réponse à la crise potentielle d'extinction des années 1960. Le Peregrine Fund a rapidement adopté la méthode du chapeau de fuck, qui a été incluse dans le manuel officiel de propagation de Cade and Weaver’s.

À l’œil non averti, les chapeaux ressemblent à des turbans en caoutchouc ou à des casques en pith. Pendant la copulation, un anneau en forme de beignet entoure la tête où les faucons mâles, ou tiercels, se perchent. Le réceptacle à sperme est une structure en silicone non toxique, à motif de nid d'abeille, placée au sommet. Le chapeau de fuck est disponible en plusieurs couleurs, y compris le jaune de sécurité, et coûte environ 300 $.

Nous l'appelons le chapeau à sperme. Je l'apporte avec moi chaque fois que je participe à des événements d'éducation sur les faucons pour le public. Je dirais qu'environ 98 % des gens ne savent pas à quoi sert le chapeau. C’est toujours une conversation intéressante.

Brad Wood, fauconnier d’Olympia, Washington, et ancien propriétaire de Northwood Falconry, le principal fournisseur d’équipement de fauconnerie en Amérique depuis 1984.

Un faucon ne copulera pas avec n'importe quel chapeau. D'abord, les oiseaux doivent être un peu courtisés. Ils doivent être séduits. Un fauconnier doit être constant pour y parvenir. Selon le manuel de propagation, le chapeau doit être porté en permanence afin que l'oiseau apprenne à l'accepter comme faisant partie de votre apparence normale.

Aussi étrange que cela puisse paraître, cela a fonctionné. Ce processus ridicule répété des milliers de fois au cours des trois décennies suivantes a sauvé les faucons pèlerins de l'extinction. (Source : The Awl)