Aujourd'hui, nous sommes tous bien conscients de l'importance d'utiliser des gants chirurgicaux. Nous savons qu'ils servent de barrière protectrice pour empêcher la transmission de maladies entre un professionnel de santé et son patient. Mais saviez‑vous qui les a réellement popularisés ?

Caroline Hampton, une infirmière chirurgicale à John Hopkins, a failli quitter son poste à cause d'un eczéma sévère causé par le désinfectant chirurgical. Son patron lui a acheté des gants en caoutchouc sur mesure comme solution. D'autres membres du personnel ont copié cela.

Comment le gant chirurgical est‑il né ?

Les équipements de protection individuelle sont couramment vus et utilisés à cause de la pandémie actuelle. Aujourd'hui, nous voyons tout le monde porter des masques et des gants pour un simple déplacement au supermarché. Bien qu'il soit maintenant évident qu'il est essentiel de porter un équipement de protection pour prévenir les infections, ce n'était pas toujours le cas. Autrefois, les médecins refusaient de porter des gants lors des opérations.

Les médecins attribuaient souvent le mérite de l'introduction des gants en salle d'opération au Dr William Halsted. Mais ce n'est pas tout à fait exact. Ce n'est pas Halsted qui a introduit cet équipement de protection. En fait, c'est l'infirmière de Halsted qui l'a fait – Caroline Hampton. (Source : Science History)

Qui est Caroline Hampton ?

Hampton venait d'une famille d'aristocrates de Caroline du Sud. Elle était apparentée à Wade Hampton, un célèbre lieutenant‑général confédéré. Sa mère est décédée de la tuberculose alors qu'elle avait moins d'un an, en 1862. Son père est mort dans la guerre de Sécession un an plus tard. La fortune de leur famille a été perdue après que les troupes de William Tecumseh Sherman ont incendié la plantation Hampton. Ses tantes l'ont élevée dans une petite maison derrière les ruines de l'ancien manoir familial.

Hampton était préparée à devenir une Southern Belle, mais elle avait des ambitions plus grandes que d'être simplement l'épouse d'un propriétaire de plantation. En 1885, elle a annoncé qu'elle déménagerait à New York pour recevoir une éducation et gagner sa vie.

Elle est devenue infirmière et était qualifiée pour assister aux chirurgies dès 1889. Cela grâce à sa dextérité et à son tempérament calme et posé. Hampton a ensuite accepté le poste d'infirmière chirurgicale en chef à l'hôpital Johns Hopkins. Elle a déménagé à Baltimore et a travaillé sous la direction du Dr William Halsted. (Source : Science History)

Qui est William Halsted ?

À l'époque, William Halsted était considéré comme l'un des esprits les plus brillants en chirurgie. Il s'est formé auprès des meilleurs chirurgiens d'Europe et s'est installé à New York. Les procédures innovantes qu'il a développées pour opérer les calculs biliaires, les vaisseaux sanguins, les glandes thyroïdiennes et les hernies ont réellement changé la façon dont la chirurgie était pratiquée. Halsted est surtout connu pour son travail sur la mastectomie radicale pour traiter le cancer du sein.

Après que Halsted ait expérimenté la cocaïne comme anesthésique topique, il a commencé à l'utiliser lui-même et est devenu dépendant. Cela a presque ruiné sa carrière. Après une série de séjours en cure de désintoxication et une dépendance à la morphine, Halsted s'est installé comme un addict fonctionnel. (Source Science History)

L'introduction des gants chirurgicaux

Halsted appréciait vraiment Hampton. C'était une infirmière brillante et perspicace. En fait, il la louait souvent pour son efficacité exceptionnelle en tant qu'assistante lors des opérations. En hiver 1889, Hampton est venue le voir et a annoncé sa démission. Elle avait des problèmes avec ses mains, le protocole de désinfection ne tuant pas les germes mais détruisant sa peau. Hampton a développé des éruptions cutanées et de l'eczéma, ce qui a fait peler sa peau. Elle aimait son travail, mais la douleur était insupportable.

Comme solution, Halstead a suggéré qu'elle enduise ses mains d'une solution de collodion. Malheureusement, le collodion se fissurait chaque fois qu'elle fléchissait les doigts. Ils ont alors trouvé une solution novatrice – les gants. Hampton se souvenait de ses jours de plantation et de la façon dont les gants de jardinage protégeaient ses mains sensibles.

Halstead a payé pour faire réaliser des moulages en plâtre des mains de Hampton. Il a ensuite fait commander deux paires de gants en caoutchouc à la Goodyear Rubber Company de New York. Bien que ces gants ne soient pas les premiers conçus pour des procédures médicales, ils ont ouvert la voie aux gants chirurgicaux que nous utilisons aujourd'hui. (Source Science History)