En 36 av. J.-C., Marcus Varro, homme d'État romain, écrivit sur les germes en les décrivant comme de minuscules créatures invisibles à l'œil. 1 900 ans plus tard, la théorie des germes fut largement acceptée.

Marcus Terentius Varro était un auteur romain prolifique et polymathe. Il a été décrit par Pétrarque comme le troisième grand éclat de Rome et on l'appelle parfois Varro Reatinus pour le distinguer de son contemporain plus jeune, Varro Atacinus. Mais saviez‑vous que Varro étudiait les microbes avant que la théorie des germes ne soit développée ?

Marcus Varro, un homme d'État romain, a écrit sur les germes en 36 av. J.-C., les décrivant comme de petites créatures invisibles à l'œil, qui pénètrent dans le corps par la bouche et le nez et provoquent de graves maladies. La théorie des germes ne serait largement acceptée qu'après 1 900 ans.

Marcus Varro, le plus grand érudit

Marcus Terentius Varro était le plus éminent érudit et écrivain romain de tous les temps. On pense qu'il a écrit 74 ouvrages distincts en 620 volumes couvrant tous les aspects du savoir moderne.

Varro est né dans une famille prospère à Rate, dans le pays sabin. Il a été éduqué à Rome par L. Aelius Stilo, le premier philologue romain, et il a vécu à Athènes. En tant que partisan de Pompée et opposé à Jules César dans les luttes politiques de l'époque, il a occupé plusieurs fonctions publiques à Rome. Il a exécuté d'autres missions, principalement militaires, pour son chef. Pendant la guerre civile, il a servi sous Pompée. Lorsqu'il est revenu à Rome après la victoire à Pharsale en 48 av. J.-C., César l'a pardonné et l'a chargé de créer une bibliothèque publique de littérature grecque et latine.

Après l'assassinat de César en 44 av. J.-C., Marc Antoine a ajouté le nom de Varro à la liste des personnes considérées comme ennemies de l'État. Bien que sa villa ait été pillée et que sa bibliothèque ait été détruite, Varro a échappé à la mort grâce à l'intervention d'Octave, plus tard Auguste. Varro a ensuite passé le reste de sa vie en isolement, à lire et à écrire. (Source : Biographie)

La connaissance et la sagesse de Marcus Varro

Les sujets de Varro étaient divers, mais seuls quelques-uns de ses ouvrages ont survécu. Il a écrit 150 livres de satire ménippée, un mélange de poésie et de prose sur un large éventail de thèmes, ainsi que d'autres comédies, poèmes et œuvres dramatiques ; 41 livres intitulés Antiquités des choses humaines et divines ; Annales ; Affaires de la ville ; Sur la nationalité du peuple romain, traitant des origines des Romains ; Sur la vie du peuple romain, un aperçu de la civilisation romaine ; Causes, une enquête sur les coutumes romaines ; et Logistorici, philosophique.

Varro a également écrit Droit civil, La Côte, un traité de géographie, des ouvrages de météorologie et des almanachs pour les agriculteurs et les marins. Il a écrit des livres sur la rhétorique, la grammaire, les poètes, la poésie, les décors de scène et Plaute, le dramaturge romain. Il fut le pionnier de la biographie illustrée. Les portraits contenaient de courts essais biographiques sur 700 Grecs et Romains célèbres, ainsi que leurs portraits.

Varro a également écrit sur l’agriculture, les mathématiques et l’astronomie. Son Oeuvres pour l’apprentissage présentait un programme des arts libéraux en neuf livres, incluant la grammaire, la logique, la rhétorique, la géométrie, l’arithmétique, l’astronomie, la musique, la médecine et l’architecture. Antiquités comprenait 25 livres sur les sujets humains et 16 sur les sujets divins, démontrant la vaste connaissance de Varro de l’histoire romaine. Il servait de riche source d’information sur la religion romaine officielle des Pères de l’Église. (Source : Biographie) 

Image de Alasnome