Les rats géants africains, de gros rongeurs de la taille d'un chat originaires d'Afrique centrale, ont une mauvaise vision mais un odorat exceptionnel. Mais saviez-vous que les humains utilisent des rongeurs pour détecter les mines terrestres au Vietnam ?
Au Vietnam, les humains ont entraîné des rats à détecter les mines terrestres.
Super renifleurs de rongeurs
Cela en fait des candidats idéaux pour renifler les mines terrestres cachées et détecter le TNT explosif. Même des décennies après un conflit, des restes explosifs de guerre persistent sur la terre, mutilant et tuant chaque année des milliers de personnes qui entrent en contact avec eux.
Selon le rapport 2014 de l'Observatoire des Mines, les mines et autres explosifs enfouis ont tué 3,308 2013 personnes dans le monde en 4,325, contre 2012 XNUMX en XNUMX.
Trouver ces explosifs cachés est difficile et dangereux : les détecteurs de métaux risquent leur vie et travaillent lentement, s'arrêtant pour enquêter sur chaque signal suspect. Bien que les chiens dressés soient largement utilisés, ils sont coûteux et difficiles à transporter.
APOPO, une association belge à but non lucratif, a levé une armée de rats géants africains reniflant de TNT. Ces créatures sont suffisamment légères pour marcher rapidement sur les mines sans les déclencher et utiliser leur nez pour localiser les explosifs.
Selon un e-mail du responsable de la formation APOPO, Abdullah Ramadhan, un rat peut fouiller plus de 2000 pieds carrés en 20 minutes, une zone qu'un humain pourrait mettre jusqu'à quatre jours à explorer.
APOPO a aidé à éliminer 13,200 1997 mines des champs de mines en Tanzanie, au Mozambique, en Angola et, plus récemment, au Cambodge depuis sa création en XNUMX. (Source : national Geographic)
Le soldat rat entraîné
Il est difficile d'entraîner les rats à détecter les mines terrestres. Pour commencer, les rongeurs doivent apprendre à interagir avec les humains dès leur plus jeune âge. Un autre problème est qu'ils ne répondent pas aux commandes verbales, les formateurs doivent donc leur apprendre qu'entendre un clic signifie qu'ils recevront une récompense alimentaire.
La dernière étape consiste à atteler les animaux et à leur apprendre à marcher sur une grille de corde dans le champ.
Lorsque les rats entraînés rencontrent une mine terrestre, ils s'arrêtent et grattent à l'endroit parfumé au TNT, que les démineurs humains marquent et reviennent creuser plus tard. S'ils découvrent une mine, ils la font exploser sur place.
L'ensemble du processus de formation prend environ neuf mois pour chaque rat. Et il y a un hic : les animaux ne vivent qu'environ huit ans, ce qui signifie beaucoup d'entraînement pour un animal avec une durée de vie aussi courte.
Ramadhan affirme que les rats renifleurs de mines terrestres ont eu un impact significatif sur leurs zones de travail.
Selon un rapport du gouvernement, près de la moitié des communautés cambodgiennes affirment que les mines terrestres nuisent à leurs moyens de subsistance en limitant les terres qu'elles pourraient autrement utiliser pour la construction ou l'agriculture. (Source: national Geographic)
Nouveau lot de renifleurs
Le Cambodge a envoyé sa prochaine génération de recrues de rats pour détecter les mines terrestres dans le cadre des efforts visant à stimuler les opérations de déminage dans le pays, qui est en proie à des munitions non explosées depuis des décennies.
Vingt rats géants africains en poche ont été importés de Tanzanie récemment et ont suivi une formation approfondie.
Ils sont tous faciles à travailler et ils ne se soucient pas de qui sont leurs maîtres, n'importe lequel d'entre nous peut être leur maître et, plus important encore, ils ne mordent pas.
So Malen, dresseur de rats
(Source: national Geographic)