Ratos gigantes africanos, grandes roedores do tamanho de gatos nativos da África central, têm visão ruim, mas um olfato excepcional. Mas você sabia que os humanos usam roedores para farejar minas terrestres no Vietnã?
No Vietnã, humanos treinaram ratos para detectar minas terrestres.
Super farejadores de roedores
Isso os torna candidatos ideais para farejar minas terrestres escondidas e detectar TNT explosivo. Mesmo décadas depois de um conflito, resquícios explosivos de guerra permanecem na Terra, mutilando e matando milhares de pessoas todos os anos que entram em contato com eles.
De acordo com o relatório Landmine Monitor de 2014, minas e outros explosivos enterrados mataram 3,308 pessoas em todo o mundo em 2013, abaixo dos 4,325 em 2012.
Encontrar esses explosivos escondidos é difícil e perigoso: os detectores de metais arriscam suas vidas e trabalham devagar, parando para investigar cada ping suspeito. Embora os cães treinados sejam amplamente utilizados, eles são caros e difíceis de transportar.
A APOPO, uma organização belga sem fins lucrativos, criou um exército de ratos gigantes africanos farejadores de TNT. Essas criaturas são leves o suficiente para caminhar rapidamente sobre as minas sem detoná-las e usar o nariz para localizar explosivos.
De acordo com um e-mail do gerente de treinamento da APOPO, Abdullah Ramadhan, um rato pode vasculhar mais de 2000 pés quadrados em 20 minutos, uma área que um ser humano pode levar até quatro dias para explorar.
A APOPO ajudou a limpar 13,200 minas de campos minados na Tanzânia, Moçambique, Angola e, mais recentemente, no Camboja desde a sua criação em 1997. (Fonte: Geografia nacional)
O Rato Soldado Treinado
É difícil treinar os ratos para detectar minas terrestres. Para começar, os roedores devem aprender a interagir com os humanos desde a infância. Outra questão é que eles não respondem a comandos verbais, então os treinadores devem ensiná-los que ouvir um clique significa que eles receberão uma recompensa em comida.
A etapa final é atrelar os animais e ensiná-los a andar sobre uma grade de corda no campo.
Quando os ratos treinados se deparam com uma mina terrestre, eles param e arranham o local com cheiro de TNT, que os desminadores humanos marcam e retornam para escavar mais tarde. Se eles descobrem uma mina, eles a detonam no local.
Todo o processo de treinamento leva cerca de nove meses para cada rato. E tem um problema: os animais vivem apenas cerca de oito anos, o que significa muito treinamento para um animal com vida útil tão curta.
Ramadhan afirma que os ratos farejadores de minas terrestres impactaram significativamente suas áreas de trabalho.
De acordo com um relatório do governo, quase metade das comunidades do Camboja diz que as minas terrestres prejudicam seus meios de subsistência, limitando a terra que poderiam usar para construção ou agricultura. (Fonte: Geografia nacional)
Novo lote de farejadores
O Camboja enviou sua próxima geração de ratos recrutas para farejar minas terrestres como parte dos esforços para aumentar as operações de desminagem no país, que há décadas é atormentado por munições não detonadas.
Vinte ratos gigantes africanos foram importados da Tanzânia recentemente e passaram por treinamento extensivo.
Eles são todos fáceis de trabalhar e não se importam com quem são seus treinadores. Qualquer um de nós pode ser seu treinador e, o mais importante, eles não mordem.
So Malen, manipulador de ratos
(Fonte: Geografia nacional)