Se você quiser entender o quão inteligentes os animais urbanos podem se tornar, não comece pela floresta. Comece numa calçada de Moscou. Observe uma matilha solta de cães de rua se aproximando de um grupo de humanos com algo muito próximo de cálculo. O maior cão nem sempre vai na frente. Às vezes acontece exatamente o contrário. A matilha parece mandar o membro menor, de aparência mais suave e menos ameaçadora, para fazer o apelo.

E, segundo os pesquisadores que estudaram os cães de rua de Moscou, isso pode não ser projeção sentimental nenhuma. Pode ser estratégia. Numa cidade com milhares de cães de rua competindo por restos, alguns parecem ter aprendido que as pessoas têm mais probabilidade de alimentar o animal que parece jovem, acessível e um pouco vulnerável.[1]

A cidade que produziu cães de rua mais inteligentes

Moscou tem há décadas uma enorme população de cães de rua. Estimativas citadas pela ABC News em 2010 colocavam esse número em até 35 mil.[1] E isso importa, porque, quando você tem tantos cães vivendo não nas margens de uma cidade, mas dentro dela, sobrevivendo dela e se adaptando a ela, você já não tem apenas animais “selvagens”. Você tem uma cultura urbana paralela.

Esses cães não estão simplesmente vagando. Eles estão aprendendo. Eles circulam por ruas lotadas, praças movimentadas e, de forma célebre, pelo metrô de Moscou. Alguns andam de trem sozinhos, descem em paradas familiares e se movem pelo sistema com um tipo de competência prática que seria impressionante até num turista distraído, quanto mais num cão de rua.[1]

Essa é a primeira correção importante. A imagem popular de um cão de rua costuma ser a do desespero. Mas os cães de Moscou têm sido frequentemente descritos por observadores como algo mais perturbador e mais interessante: especialistas. Eles estão sobrevivendo numa das maiores cidades da Europa tornando-se estudantes do comportamento humano.

O que eles parecem ter descoberto

Um dos pesquisadores citados na reportagem da ABC, o biólogo Andrey Poyarkov, descreveu os cães como leitores extremamente habilidosos de pessoas.[1] Eles não interagem com todos os humanos da mesma forma. Parecem fazer distinções. Percebem o tom. Percebem a rotina. Percebem quem provavelmente vai ignorá-los e quem talvez lhes ofereça comida.

E é aí que o cão menor e mais fofo se torna importante. Se uma matilha está tentando conseguir comida, mandar o animal maior e de aparência mais áspera para a frente pode ser a pior jogada possível. Os humanos não respondem apenas à necessidade. Eles respondem à apresentação. Um cão compacto, com traços mais suaves, pode despertar simpatia de uma forma que um adulto cheio de cicatrizes e de aparência dominante não consegue.

A implicação é fascinante. Esses cães talvez não estejam apenas pedindo comida. Talvez estejam administrando impressões. Talvez tenham aprendido, por repetidas tentativas e erros, que um tipo de cão produz um tipo de reação humana, enquanto outro produz uma reação diferente. Se isso for verdade, então o que parece uma procura aleatória por comida é, na verdade, uma distribuição de papéis.

O detalhe do metrô muda a história

O metrô é o que torna tudo isso muito mais difícil de descartar como anedota. Um cão que consegue usar um sistema de metrô não está operando por simples instinto. Segundo a reportagem da ABC, alguns cães de rua de Moscou parecem entender rotas bem o bastante para viajar de trem entre áreas de descanso e áreas de alimentação, embarcando e desembarcando nas paradas certas.[1]

E isso importa porque sugere camadas de cognição. Primeiro, um cão precisa tolerar o barulho, as multidões e o movimento da estação. Depois, precisa reconhecer um destino. Em seguida, precisa associar determinados lugares a determinadas recompensas. Esse não é o comportamento de um animal que apenas reage ao momento. É o comportamento de um animal construindo um mapa.

Depois que você aceita isso, a teoria do “delegado fofo” deixa de soar tão fantasiosa. Se um cão pode aprender o metrô, provavelmente também pode aprender que os humanos são mais fáceis de persuadir quando o membro menos ameaçador do grupo é quem se aproxima.

Por que a fofura funciona com os humanos

Existe uma razão para essa tática funcionar. Os humanos são altamente sensíveis a sinais de juventude e inofensividade. Olhos grandes, corpo pequeno, postura hesitante, um rosto mais suave, tudo isso aciona de forma confiável instintos de cuidado. Gostamos de imaginar que a nossa bondade é racional. Muitas vezes, ela é visual.

Os cães de Moscou, se os pesquisadores estiverem certos, podem ter tropeçado numa das regras mais importantes de viver perto de gente: seres humanos alimentam histórias, não apenas estômagos. Um cão grande vindo direto na sua direção pode ser percebido como ameaça. Um cão menor, ficando um pouco para trás e olhando com esperança, é percebido como um apelo.

E essa diferença pode decidir quem come.

Não apenas inteligentes, mas socialmente inteligentes

Há aqui um ponto mais profundo. A inteligência animal é frequentemente discutida como se fosse sobretudo sobre enigmas. O corvo consegue dobrar o arame? O chimpanzé consegue empilhar caixas? Mas a inteligência urbana pode ter outra aparência. Ela pode ter menos a ver com objetos e mais com sociedade. Quem tem poder. Quem é generoso. Quem pode ser manipulado. Que rosto consegue a comida.

Esse tipo de inteligência é especialmente marcante em animais que vivem em matilha. Um cão não precisa apenas entender pessoas. Ele talvez também precise entender o próprio grupo bem o suficiente para saber qual membro é mais adequado para qual papel. O mais ousado enfrenta ameaças. O mais experiente lidera o movimento. O mais fofo consegue a comida.

Se isso soa desconfortavelmente familiar, deveria soar. Grupos humanos fazem versões disso o tempo todo.

A verdadeira surpresa

O surpreendente não é que os cães de rua de Moscou tenham se tornado oportunistas. Claro que se tornaram. O surpreendente é o quão refinado esse oportunismo parece ser. Esses não são apenas animais rondando estações de trem na esperança de ter sorte. Eles podem estar lendo uma megacidade do mesmo modo que os passageiros a leem, identificando rotas, rotinas e pontos emocionais fracos na espécie que a construiu.[1]

O que significa que o título, na verdade, não é sobre fofura. É sobre adaptação. Coloque milhares de cães numa cidade gigantesca, lotada e indiferente, e os que sobrevivem não serão necessariamente os mais fortes. Podem ser os melhores psicólogos.

E em algum lugar de Moscou, se os observadores estiverem certos, isso pode significar um pequeno cão desgrenhado caminhando à frente enquanto os maiores ficam para trás, porque a matilha já aprendeu algo que os humanos ainda não gostam de admitir sobre si mesmos: somos mais fáceis de persuadir quando pensamos que estamos simplesmente sendo gentis.

Fontes

1. ABC News - Stray Dogs Master Complex Moscow Subway System