In Moskau schicken Rudel streunender Hunde manchmal...

Wenn man verstehen will, wie klug Stadttiere werden können, sollte man nicht im Wald anfangen. Sondern auf einem Moskauer Bürgersteig. Dort kann man beobachten, wie sich ein loses Rudel streunender Hunde einer Gruppe Menschen mit etwas nähert, das fast wie Berechnung wirkt. Nicht immer geht der größte Hund zuerst vor. Manchmal passiert genau das Gegenteil. Das Rudel scheint vielmehr das kleinste, weichste und harmloseste Mitglied vorzuschicken, um den Appell zu übernehmen.

Und laut Forschern, die Moskaus streunende Hunde untersucht haben, muss das keineswegs bloße sentimentale Projektion sein. Es könnte Strategie sein. In einer Stadt, in der Tausende streunender Hunde um Essensreste konkurrieren, scheinen manche gelernt zu haben, dass Menschen eher ein Tier füttern, das jung, zugänglich und ein wenig verletzlich aussieht.^[1]

Die Stadt, die klügere Streuner hervorbrachte

Moskau hat seit Jahrzehnten eine enorme Population streunender Hunde. Schätzungen, die ABC News 2010 zitierte, gingen von bis zu 35.000 Tieren aus.^[1] Das ist wichtig. Denn wenn so viele Hunde nicht am Rand einer Stadt leben, sondern mitten in ihr, von ihr leben und sich an sie anpassen, dann hat man es nicht mehr einfach nur mit „wilden“ Tieren zu tun. Man hat es mit einer parallelen urbanen Kultur zu tun.

Diese Hunde streifen nicht bloß umher. Sie lernen. Sie navigieren durch überfüllte Straßen, geschäftige Plätze und, berühmt geworden, sogar durch die Moskauer Metro. Manche fahren allein mit der Bahn, steigen an vertrauten Haltestellen aus und bewegen sich durch das System mit einer Art praktischer Souveränität, die selbst bei einem zerstreuten Touristen beeindruckend wäre, geschweige denn bei einem streunenden Hund.^[1]

Das ist die erste wichtige Korrektur. Das gängige Bild eines streunenden Hundes ist meist eines der Verzweiflung. Doch Moskaus Hunde sind von Beobachtern oft als etwas beschrieben worden, das zugleich irritierender und faszinierender ist: Spezialisten. Sie überleben in einer der größten Städte Europas, indem sie zu Studenten menschlichen Verhaltens werden.

Was sie offenbar herausgefunden haben

Einer der Forscher, die im ABC-Bericht zitiert werden, der Biologe Andrej Pojarkow, beschrieb die Hunde als außerordentlich geschickte Leser von Menschen.^[1] Sie begegnen nicht jedem Menschen auf dieselbe Weise. Sie scheinen Unterschiede wahrzunehmen. Sie achten auf den Tonfall. Sie erkennen Routinen. Sie bemerken, wer sie wahrscheinlich ignorieren wird und wer vielleicht Futter herausrückt.

Und genau hier wird der kleinere, niedlichere Hund wichtig. Wenn ein Rudel versucht, an Futter zu kommen, könnte es der denkbar schlechteste Zug sein, das größte, raueste Tier nach vorn zu schicken. Menschen reagieren nicht nur auf Bedürftigkeit. Sie reagieren auf Inszenierung. Ein kompakter Hund mit weicheren Zügen kann Mitgefühl auslösen, wie es ein vernarbtes, dominant wirkendes erwachsenes Tier nicht tut.

Die Implikation ist faszinierend. Diese Hunde betteln möglicherweise nicht bloß. Sie steuern Eindrücke. Sie könnten durch wiederholtes Ausprobieren gelernt haben, dass eine bestimmte Art Hund eine bestimmte menschliche Reaktion hervorruft, während eine andere Art Hund etwas ganz anderes bewirkt. Wenn das stimmt, dann ist das, was wie zufälliges Herumstochern nach Essensresten aussieht, in Wahrheit Rollenzuweisung.

Das Detail mit der U-Bahn verändert die ganze Geschichte

Die Metro ist das Detail, das alles viel schwerer als bloße Anekdote abtun lässt. Ein Hund, der ein U-Bahn-System nutzen kann, handelt nicht einfach nur aus Instinkt. Laut dem ABC-Bericht scheinen manche Moskauer Streuner Routen gut genug zu verstehen, um mit der Bahn zwischen Schlafplätzen und Futterplätzen zu pendeln, an den richtigen Stationen ein- und auszusteigen.^[1]

Das deutet auf mehrere Ebenen von Kognition hin. Ein Hund muss zunächst den Lärm, die Menschenmengen und die Bewegung der Station aushalten. Dann muss er ein Ziel erkennen. Dann muss er bestimmte Orte mit bestimmten Belohnungen verknüpfen. Das ist nicht das Verhalten eines Tieres, das bloß auf den Moment reagiert. Das ist ein Tier, das sich eine Karte baut.

Wenn man das einmal akzeptiert, klingt die Theorie vom „niedlichen Abgesandten“ plötzlich gar nicht mehr so abwegig. Wenn ein Hund die U-Bahn lernen kann, kann er vermutlich auch lernen, dass Menschen sich leichter überzeugen lassen, wenn sich ihnen das am wenigsten bedrohliche Mitglied der Gruppe nähert.

Warum Niedlichkeit bei Menschen funktioniert

Es gibt einen Grund, warum diese Taktik funktionieren würde. Menschen reagieren stark auf Signale von Jugend und Harmlosigkeit. Große Augen, kleiner Körper, zögernde Haltung, ein weicheres Gesicht, all das löst zuverlässig Fürsorgeinstinkte aus. Wir stellen uns gern vor, unsere Freundlichkeit sei rational. Häufig ist sie visuell.

Wenn die Forscher recht haben, dann könnten Moskaus Hunde über eine der wichtigsten Regeln des Lebens in Menschennähe gestolpert sein: Menschen füttern nicht nur Mägen, sondern Geschichten. Ein großer Hund, der direkt auf einen zuläuft, kann als Gefahr wahrgenommen werden. Ein kleinerer Hund, der zurückbleibt und hoffnungsvoll schaut, wirkt wie eine Bitte.

Und dieser Unterschied kann darüber entscheiden, wer frisst.

Nicht nur klug, sondern sozial klug

Hier steckt noch ein tieferer Punkt. Über tierische Intelligenz wird oft so gesprochen, als ginge es dabei vor allem um Rätsel. Kann die Krähe den Draht biegen? Kann der Schimpanse Kisten stapeln? Urbane Intelligenz könnte aber anders aussehen. Vielleicht geht es weniger um Dinge als um Gesellschaft. Wer hat Macht? Wer ist großzügig? Wer lässt sich manipulieren? Welches Gesicht bekommt das Futter?

Gerade bei Rudeltieren ist diese Art von Intelligenz besonders auffällig. Ein Hund muss nicht nur Menschen verstehen. Er muss womöglich auch seine eigene Gruppe gut genug verstehen, um zu wissen, welches Mitglied für welche Rolle am besten geeignet ist. Der Mutige begegnet Bedrohungen. Der Erfahrene führt die Bewegung an. Der Niedliche besorgt das Futter.

Wenn das unangenehm vertraut klingt, dann sollte es das auch. Menschliche Gruppen tun Versionsformen davon ständig.

Die eigentliche Überraschung

Überraschend ist nicht, dass streunende Hunde in Moskau opportunistisch geworden sind. Natürlich sind sie das. Überraschend ist, wie verfeinert dieser Opportunismus offenbar ist. Das sind nicht einfach Tiere, die an Bahnhöfen herumhängen und auf Glück hoffen. Sie lesen möglicherweise eine Megastadt so, wie Pendler sie lesen, und identifizieren Routen, Routinen und emotionale Schwachstellen in der Spezies, die sie gebaut hat.^[1]

Das bedeutet, der Titel handelt nicht wirklich von Niedlichkeit. Er handelt von Anpassung. Setzt man Tausende Hunde in eine riesige, überfüllte, gleichgültige Stadt, dann überleben nicht zwangsläufig die Stärksten. Es könnten die besten Psychologen sein.

Und irgendwo in Moskau könnte das, wenn die Beobachter recht haben, bedeuten, dass ein struppiger kleiner Hund nach vorn läuft, während die größeren zurückbleiben, weil das Rudel längst etwas gelernt hat, das Menschen noch immer nicht gern über sich selbst zugeben: Am leichtesten lassen wir uns überzeugen, wenn wir glauben, wir seien einfach nur freundlich.