Gillette est une marque américaine actuellement détenue par Procter & Gamble. L’entreprise se spécialise dans la production de rasoirs de sécurité et d’autres produits de soins personnels liés aux fournitures de rasage. Mais avant que cette marque ne devienne un nom familier, l’entreprise a joué un rôle important pendant la guerre mondiale. Mais comment Gillette a-t-elle aidé l’armée américaine à cette époque ?

Gillette a aidé l’armée américaine en produisant des copies de lames de rasoir allemandes pour les agents secrets opérant derrière les lignes allemandes. Ils ont également innové les conceptions des rasoirs afin qu’il soit facile de dissimuler de l’argent, des cartes d’évasion, et même des gadgets comme une boussole.

Comment la société Gillette a-t-elle commencé ?

En 1985, King Gillette, un vendeur itinérant ambitieux, a inventé le rasoir de sécurité après ne plus vouloir aiguiser son rasoir droit. À cette époque, il était sur le point de découvrir un produit autour duquel il pourrait créer une entreprise. 

La technologie de rasage innovante de Gillette a complètement changé le marché. Un autre rasoir de sécurité, the Star, était déjà sur le marché à l’époque. Cependant, il nécessitait encore d’être aiguisé avant chaque utilisation et devait finalement être correctement affûté, tout comme le rasoir droit. Gillette a imaginé une lame à double tranchant à faible coût qui pouvait être fixée sur un manche, utilisée jusqu’à l’usure, puis jetée.

Pendant les six années suivantes, Gillette a travaillé sur son rasoir de sécurité. Il a parlé avec des scientifiques et des outilliers pessimistes qui se moquaient de la proposition. Gillette, qui avait 40 ans à l’époque, était un vendeur, inventeur et écrivain à succès. 

En 1901, Gillette s’est associé à William Nickerson, un machiniste qui avait étudié au Massachusetts Institute of Technology. Il a conçu des processus de production pour concrétiser l’idée de Gillette, tandis que Gillette a fondé l’American Safety Razor Company afin de réunir les 5 000 $ estimés nécessaires pour commencer la production du rasoir. Il a été nommé président de l’entreprise et président du conseil d’administration composé de trois personnes. En 1903, le premier rasoir a été fabriqué. (Source : Stuart Lichtman)

Comment Gillette a-t-elle laissé son empreinte dans l’industrie pendant la Première Guerre mondiale et les années 1920 ?

Chaque soldat américain a reçu un kit de rasage Gillette en 1918. L’entreprise a vendu environ 3,5 millions de rasoirs et 32 millions de lames. En conséquence, des millions de troupes se sont habituées à se raser avec les rasoirs Gillette. Après la guerre, Gillette a exploité cela dans sa campagne de marketing domestique, utilisant la publicité pour renforcer l’habitude développée pendant la guerre. (Source : Stuart Lichtman)

L'innovation de Gillette pendant la Seconde Guerre mondiale

La Grande Dépression a considérablement affaibli la position de marché de Gillette. Dans les années 1920, l'entreprise était à la traîne par rapport à ses concurrents en matière de technologie de fabrication des lames. Elle avait laissé le contrôle de la qualité se détériorer tout en surmenant ses équipements de production pour lancer un nouveau rasoir et une lame Kroman sur le marché en 1930. 

En 1932, Gillette s'est excusée d'avoir réduit la qualité des lames, a rappelé la lame Kroman et a introduit la Blue Blade comme son remplacement.

En 1938, Gillette a introduit la Thin Blade, qui était moins chère et pesait moitié moins que la Blue Blade, bien qu'elle coûtait presque autant à produire. En raison de la forte demande de produits à bas prix et de la rareté de l'acier au carbone pendant la Seconde Guerre mondiale, la Thin Blade est devenue plus populaire que la Blue Blade pendant plusieurs années.

La Seconde Guerre mondiale a réduit la production de lames, tant nationale qu'internationale, chez Gillette. En raison de la guerre, de nombreux marchés ont été fermés.

À la fin de la guerre, les militaires avaient reçu 12,5 millions de rasoirs et 1,5 milliard de lames. Gillette a également aidé l'Armée des États‑Unis dans le renseignement militaire en copiant les lames de rasoir allemandes pour les agents secrets opérant derrière les lignes allemandes, garantissant que leur identité ne soit pas compromise par leur équipement de rasage. De plus, l'entreprise fabriquait des rasoirs avec de l'argent caché et des cartes d'évasion dans leurs poignées et des lames magnétiques à double tranchant.