Greta Garbo était connue sous le nom de Sphinx suédoise pendant son époque sur le grand écran. Elle est devenue célèbre pendant les guerres mondiales, captivant les spectateurs avec ses yeux expressifs et sa beauté sensuelle. Mais saviez‑vous qu’elle a été accusée d’être une espionne pendant la guerre ?

Greta Garbo voulait rencontrer Adolf Hitler lorsque le dirigeant nazi lui envoya un courrier de fan. Garbo a dit à ses amis qu’elle voulait rencontrer Hitler et le tuer avec une arme cachée dans son sac à main.

Les jeunes années de Greta Garbo

Greta Lovisa Gustafson est née à Stockholm, en Suède, le 18 septembre 1905. Elle est née dans une famille à faible revenu où son père était un ouvrier non qualifié, souvent au chômage et maladif. À l’âge de 13 ans, Garbo a été contrainte d’abandonner l’école pour s’occuper de son père. Il est décédé deux ans plus tard d’une insuffisance rénale. L’expérience de Garbo l’a poussée à veiller à ne pas connaître les mêmes difficultés financières que sa famille.

Après la mort de son père, Garbo a pris un emploi de vendeuse dans un grand magasin suédois. On peut dire que la carrière de mannequin de Garbo a commencé dans ce magasin, où l’on l’a fait poser pour des vêtements dans leurs publicités. Garbo a ensuite décroché un rôle dans le film de 1922 Peter le Vagabond grâce à son talent d’actrice nouvellement découvert.

Garbo s’est inscrite au prestigieux Royal Dramatic Theater mais a quitté l’établissement après seulement un an lorsqu’elle a rencontré le réalisateur Mauritz Stiller. Elle a rapidement été choisie pour le film de Stiller de 1924, La légende de Gosta Berling. Ce film et le Rues de la douleur de 1925 ont consolidé la renommée de Garbo et de Stiller dans le cinéma européen et ont attiré l’attention du chef de production de Metro‑Goldwyn‑Mayer, Louis B. Mayer. (Source : Biographie)

Le succès de Garbo dans l’industrie cinématographique américaine

Mayer voulait que le réalisateur Stiller travaille avec MGM aux États‑Unis. Le réalisateur flamboyant a accepté, mais à une condition. La condition de Stiller était que Garbo le rejoigne lorsqu’il travaillerait chez MGM. Mayer a accepté à contrecœur, et en 1925, la jeune Garbo de 19 ans est venue aux États‑Unis.

Le premier film américain de Garbo était Le Torrent, présenté en 1926. Le film a été immédiatement suivi par La Tentatrice et Chair et le Diable. Les films de Garbo ont été un succès instantané, propulsant la carrière de la jeune actrice vers la renommée internationale.

Garbo savait que les films dans lesquels elle jouait rapportaient d’énormes bénéfices à MGM. Elle savait qu’elle disposait d’un pouvoir de négociation pour les contrats de ses prochains films. En gardant à l’esprit l’expérience de difficultés financières de sa jeunesse, Garbo n’a pas hésité à négocier un contrat de 270 000 $ par film et un contrôle sans précédent sur ses rôles et sur les films dans lesquels elle apparaîtrait.

L'avènement du son dans l'industrie cinématographique a créé un dilemme pour MGM. La société était réticente à laisser le public entendre Garbo parler, craignant que le public n'accepte pas son accent suédois épais et sa voix basse et gutturale. Mais les films de 1930 de Garbo Anna Christie et Romance ont prouvé le contraire aux dirigeants de MGM. Garbo a reçu des nominations aux Oscars pour les deux films.

Garbo a joué dans d'autres films tels que Susan Lenox: Her Fall and Rise, As You Desire Me, Grand Hotel, Queen Christina, Anna Karenina, Camille, et Conquest. Cependant, sa célébrité a commencé à décliner alors que le pays sombrait dans la Grande Dépression. Son style cosmopolite n'était plus chaleureusement accueilli par le public. (Source : Biography)

Retraite et dernières années de Garbo

Après un autre différend contractuel avec MGM en 1941, Garbo, alors âgée de seulement 36 ans, a pris sa retraite de l'industrie cinématographique. Elle ne faisait initialement qu'une pause dans sa carrière d'actrice, mais n'est jamais revenue. Peu de choses étaient connues sur la vie de Garbo, car elle était très recluse.

Cependant, il était connu qu'elle possédait une vaste collection de peintures et de meubles français du XVIIIe siècle. On savait également que Garbo gardait son cercle d'amis très restreint et évitait généralement les projecteurs. Des spéculations circulaient selon lesquelles Garbo serait une espionne qui recueillait des informations auprès de sympathisants nazis et les transmettait au service de renseignement britannique. Une autre histoire raconte que Garbo voulait rencontrer Hitler, qui était l'un de ses admirateurs, pour le tuer. (Source : Mental Floss)