Helen Herron Taft était l'épouse du 27e président américain William H. Taft. Elle a acquis le surnom Nervous Nellie lorsque certains critiques ont remarqué son caractère perfectionniste, surtout lors de grands événements et occasions à la Maison-Blanche. Ses particularités s'étendaient à des exigences spécifiques pour son personnel.
L'ancienne première dame Helen Taft était inexplicablement dérangée par les hommes chauves. Elle a interdit à tous les majordomes chauves d'entrer dans la salle à manger lors de la fête d'anniversaire de son mari. Tous les serveurs à la Maison-Blanche devaient avoir des cheveux.
Qui était Helen Herron Taft ?
Helen Herron Taft est née le 2 juin 1861 à Cincinnati, Ohio. Elle était la quatrième de onze enfants d'un avocat éminent et activiste du Parti républicain, John Herron, et de son épouse, Harriet Collins Herron.
Taft a fréquenté des écoles privées à Cincinnati, où elle a montré son ambition de laisser son empreinte dans le pays. Plus tard, Taft a rencontré un étudiant en droit à l'Université de Cincinnati. L'étudiant, William Howard Taft, était son futur mari et futur président des États-Unis.
Le couple s'est marié le 19 juin 1886, où Taft a aidé son mari à obtenir différents postes au sein du gouvernement. William Taft, plus tard, a accepté des nominations en tant que juge de la Cour suprême de l'Ohio, avocat général des États-Unis, juge de la sixième Cour d'appel fédérale. Finalement, les Taft ont été envoyés aux Philippines, ayant été nommés par le président William McKinley comme président de la Commission des États-Unis aux Philippines en 1900.
Taft était réticent à déménager dans ce pays asiatique, mais grâce aux encouragements d’Helen, alimentés par son ambition, leur famille a déménagé aux Philippines en 1901. William Taft a alors été nommé secrétaire à la Guerre en 1904. Ils sont rentrés chez eux et se sont installés dans la capitale du pays. C’est là qu’Helen Taft a poursuivi ses efforts pour faire élire son mari président.
Il a été rapporté que William Taft préférait un poste dans le pouvoir judiciaire du gouvernement. En revanche, l’ambition d’Helen était de vivre à la Maison-Blanche. Cette ambition s’est renforcée lorsque les Taft ont rendu visite à l’ancien président Rutherford B. Haynes à la Maison-Blanche.
Il a également été rapporté que, lorsque l’ancien président Theodore Roosevelt s’apprêtait à nommer William Taft à la Cour suprême, Helen Taft a demandé une entrevue avec Roosevelt à ce sujet. On dit que cette nomination a été empêchée. Et lorsque Roosevelt a refusé de se représenter en 1908, il a soutenu Taft pour devenir le candidat républicain à la présidence.
Il a été rapporté que la première dame était la conseillère la plus perspicace et la plus fiable de Taft, exerçant une influence immense sur les décisions du président’. Il était également connu qu’elle a rompu une vieille tradition en roulant avec William Taft dans son cortège motorisé après avoir quitté le site de l’inauguration.
Helen Taft a continué de soutenir la carrière de son mari’ jusqu’à sa mort en 1943. (Source: Britannica)
Le surnom « Nervous Nellie »
Helen Taft a reçu un surnom d’enfance Nellie, qu’elle a conservé lorsqu’elle est devenue la première dame du pays’. Plus tard, son surnom a rapidement évolué en Nervous Nellie, comme l’écrit l’auteur Carl Sferrazza Anthony dans son livre First Ladies. Taft était perfectionniste, surtout lors d’événements importants et d’occasions formelles. Son perfectionnisme l’a amenée à montrer des signes de nervosité, ce qui a poussé les critiques à ajouter le terme nervous à son surnom. (Source: Manila News)
De nombreux rapports ont montré comment Taft a créé le buzz à la Maison-Blanche dès son emménagement. Elle a apporté des changements à la Maison-Blanche selon ses goûts. Taft a remplacé les huissiers blancs en costume noir par des huissiers afro‑américains en costume bleu. Il a également été rapporté que lors de la célébration de l’anniversaire du président Taft’, la première dame a interdit à tous les serveurs chauves d’entrer dans la salle à manger. (Source: Mental Floss)
