Dans le passé, au début du XXe siècle, il était assez inhabituel que des femmes de quelque nationalité que ce soit poursuivent une carrière dans le domaine scientifique. Quelques femmes ont laissé leur empreinte dans le secteur et l’une d’elles, en particulier, a fait connaître son nom dans le monde de l’astronomie. Mais quelle a été sa contribution à ce domaine d’étude ?

L’astronome Hisako Koyama dessinait à la main ses observations des taches solaires quotidiennement pendant plus de 40 ans. Sa vaste collection de dessins a aidé les chercheurs modernes à mieux comprendre les cycles solaires et les champs magnétiques du soleil.

Qui était Hisako Koyama ?

Hisako Koyama est née à Tokyo en 1916. Elle s’est intéressée aux corps célestes avec le soutien solide de son père dès son plus jeune âge. La future astronome a obtenu son diplôme d’une école exclusivement féminine dans les années 1930, ce qui était alors peu commun.

Son intérêt pour l’astronomie a continué de croître lorsqu’on lui a offert un télescope réfracteur de 36 mm x 60. Tokyo entraînait souvent ses citoyens pendant la Seconde Guerre mondiale en vue d’éventuelles frappes aériennes. Dès que les coupures d’électricité frappaient la ville, Koyama s’échappait avec un futon et une carte des étoiles pour observer le ciel.

Koyama voulait rejoindre la section Lune de l’Oriental Astronomical Association (OAA) du Japon, mais en réalisant que son télescope était insuffisant pour cette tâche, elle décida de rejoindre la section Solaire à la place. Pour observer la surface du soleil en toute sécurité, Koyama plaça son télescope près de la fenêtre et l’utilisa pour projeter l’image du soleil, derrière l’oculaire, sur une feuille de papier. (Source : PBS)

Après un mois d’observation du soleil, Koyama put esquisser le premier dessin de la tache solaire qu’elle avait observée. Elle l’envoya ensuite au président de la section Solaire de l’OAA, le professeur Issei Yamamoto. Koyama débuta sa carrière de toute une vie à observer le soleil après une réponse encourageante du président.

La carrière de Koyama passa rapidement d’astronome amateur à observatrice professionnelle lorsqu’elle effectua des observations régulières avec le télescope réfracteur Nikon de 20 cm au Musée scientifique de Tokyo, aujourd’hui connu sous le nom de Musée national de la nature et des sciences (NMNS). Koyama observa le soleil avec le même télescope de 1946 jusqu’à sa retraite en 1981, puis pendant dix années supplémentaires après sa retraite.

En plus de son travail d’observatrice, Koyama était également reconnue comme le visage public du musée en matière d’astronomie. Elle expliquait l’astronomie et montrait le matériel aux visiteurs. Elle était aussi responsable de l’organisation d’événements spéciaux et de campagnes d’observation pour les éclipses. Koyama publiait régulièrement des études et des articles liés au soleil, aux taches solaires, aux télescopes, etc. (Source : AGU)

L’héritage de Koyama

Le dévouement de Koyama à l’étude des taches solaires a grandement aidé les scientifiques du solaire. Un scientifique en particulier, Leif Svalgaard, a affirmé que le travail de Koyama a considérablement aidé leur projet à créer une chronologie complète des observations de taches solaires depuis 1610. Svalgaard a mentionné que ses croquis quotidiens ont fourni les informations manquantes sur la documentation des taches solaires au début du XXe siècle.

La collection de Koyama de plus de 10 000 croquis faits à la main d’observations de taches solaires a été utilisée par de nombreux scientifiques dans leurs études, et la plupart les trouvent extrêmement précieuses car non seulement les données étaient abondantes, mais elles ont été recueillies par la même personne, en utilisant le même télescope et la même méthode de collecte des données. Le travail de Koyama constitue un ensemble de données très cohérent. (Source : Astronomy)

Ses croquis sont devenus la colonne vertébrale des sciences solaires. Son travail a été comparé aux dessins de taches solaires de Galilée, Gassendi, Staubach, Schwabe et Wolf. Les données de Koyama sont classées comme faisant partie des archives historiques exceptionnelles. (Source : AGU)