La Grèce n'a pas toujours été un pays libre. Les Turcs ont régné jusqu'au XIXe siècle. De nombreuses batailles ont été menées pour que la Grèce obtienne son indépendance. Et plusieurs personnes ont combattu pour la Grèce, mais avez‑vous entendu parler du soldat noir qui a aidé les Grecs à gagner leur liberté ? 

James Jakob Williams était un philhellène afro‑américain de Baltimore, Maryland, qui a servi comme marine dans la marine américaine. Après son mandat dans la marine, il est allé en Grèce pour continuer à servir ce qu'il aimait.

Que s'est‑il passé lors de la guerre des Barbaresques ?

James Jakob Williams était un soldat afro‑américain qui a participé activement à la deuxième guerre des Barbaresques. Il était sous le commandement de l'amiral Stephen Decatur à bord du Guerriere lors de la guerre algérienne. Le président de l'époque, James Madison, a demandé au Congrès d'approuver la guerre contre Alger et celle‑ci a été autorisée le 23 février 1815.

Ils ont capturé le navire Meshouda où le Raïs Hamidou a été tué le 17 juin 1815. Après avoir endommagé la flotte d'Alger, l'amiral Stephen Decatur a dicté les conditions de paix qui ont eu lieu le 29 juin 1815. (Source : William Clements Library)

Williams a fait preuve d'un grand courage pendant la bataille et a été remarqué par Stephen Decatur. En janvier 1827, lorsque son service dans la marine américaine était terminé, il est arrivé en Grèce. Il a alors été nommé assistant de Thomas Cochrane, un amiral philhellène britannique.

Même après le départ de Cochrane de Grèce en décembre 1827, Williams est resté et a participé à différentes batailles, tant sur terre que sur mer. Il a risqué sa vie en accédant discrètement à plusieurs informations précieuses.

Lors d'une des batailles à Nafpaktos, dans l'ouest de la Grèce, le courageux Afro‑américain a mené les Grecs et a pris le contrôle d'un navire sans équipage, Sotir. Pour éviter d'endommager le vaisseau, Williams a attiré l'attention de l'ennemi, qui a tiré sur lui, sauvant ainsi le bateau d'être capturé. Williams a été gravement blessé par un canon. Il s'est fracturé le bras et la jambe lors de cette bataille. Ce philhellène afro‑américain a combattu aux côtés des Grecs et a offert sa vie pour eux. Il est décédé en 1829. (Source : Society for Hellenism and Philhellenism)

200 ans d'indépendance

Avant que la Grèce ne devienne un pays indépendant, elle faisait partie de l'Empire ottoman depuis 1453. En 2021, elle a célébré ses 200 ans de liberté. Son indépendance a été proclamée le 25 mars 1821.

L'évêque Germanos de Patras a levé le drapeau de la révolution dans le Péloponnèse au-dessus du monastère d'Agia Lavra. Le cri de guerre de la révolution était Liberté ou la mort. Cet acte a marqué le début du pays pour reconquérir son indépendance. (Source : Greek Reporter)

Malgré la pandémie, de nombreux citoyens ont encore participé à la célébration. Parmi ceux qui ont rejoint le défilé se trouvait le prince Charles. Le prince britannique a participé à la célébration en hommage aux racines nationales de son père. Le prince Philippe est né dans une famille royale grecque. Le Premier ministre russe Mikhaïl Michoustine l'a rejoint.

Pour commémorer l'anniversaire, le centre d'Athènes a été rempli de fleurs blanches et bleues formant le drapeau grec. Le président américain Joe Biden s'est également adressé à la nation dans un message télévisé, promettant que les relations entre les deux pays seront plus étroites que jamais. (Source : Aljazeera)

Hommage à James Jakob Williams

Bien que peu d'informations soient disponibles sur ce brave philhellène, la Société d'Hellénisme et de Philhellénisme a honoré Williams pour avoir dédié sa vie au service en tant qu'homme libre dans une Grèce libre.

Freedom’s Journal était le premier journal des Afro‑Américains aux États-Unis qui a publié des articles sur l'impact de la Révolution grecque en mars 1827 à New York. L'intérêt principal de Freedom’s Journal était la lutte contre l'esclavage, qui se reflétait dans la Révolution grecque. (Source : Athens Voice)