De nos jours, nous profitons des avantages de l’égalité des sexes. Dans le contexte du développement et de la population, l’égalité des sexes est cruciale. Elle permettrait aux hommes et aux femmes de prendre des décisions pour eux-mêmes et leurs familles afin d’impacter positivement notre monde. Mais il fut un temps où les droits des femmes étaient tout simplement inconnus. Cas d’école, l’histoire singulière de Margaret Bulkley. Que devait‑elle faire pour atteindre ses rêves ?

Margaret Bulkley a vécu en tant qu’homme pendant sa vie adulte. Elle a utilisé le nom de son oncle, l’artiste James Barry, afin de devenir chirurgienne. Elle a gravi les échelons de l’armée jusqu’au poste d’Inspecteur général et a réalisé la première césarienne réussie en Afrique. Les gens n’ont découvert qu’elle était une femme qu’après son décès.

La vie extraordinaire du Dr James Barry

Le Dr James Miranda Steuart Barry est né Margaret Ann Bulkley en 1789 dans le comté de Cork, en Irlande. À l’époque, les femmes n’étaient pas autorisées à suivre la plupart des programmes d’enseignement formel et encore moins à exercer la médecine. Elle était le deuxième enfant de Jeremiah et Mary‑Ann Bulkley. Lorsqu’elle était adolescente, elle a été agressée sexuellement par son oncle et a donné naissance à une petite fille qu’elle a nommée Juliana. Le bébé a été élevé par sa mère.

Bulkley était très intéressée par la poursuite d’un diplôme et voulait faire quelque chose bien au‑delà de ce que la société permettait aux femmes. Elle était une femme en avance sur son temps.

Si je n’étais pas une fille, je serais soldat !

Margaret Ann Bulkley

Lorsque leur famille a connu des difficultés financières, Bulkley, alors adolescente, a déménagé à Londres avec sa mère. Elles sont restées chez le frère de sa mère, James Barry, académicien royal et artiste. Elles ont rencontré plusieurs amis de Barry, dont l’exilé vénézuélien le général Francisco de Miranda et le comte de Buchan, Steuart Erskine. La jeune Bulkley a fait impression sur les deux hommes car elle était très intelligente. Ils l’ont aidée à planifier comment elle pourrait poursuivre des études dans le domaine médical.

James Barry, l’artiste, est décédé en 1806. Il a laissé à sa sœur et à sa nièce une somme importante pour les soutenir longtemps. Son nom était également disponible. Et en l’espace de trois ans, Margaret Ann Bulkley n’existait plus. Elle s’est identifiée comme James Barry, a déménagé à Édimbourg et s’est inscrite à la faculté de médecine. Elle a modifié son âge pour correspondre à son apparence. Les gens commentaient encore qu’elle semblait trop jeune pour être à la faculté de médecine. Ils supposaient qu’elle était une enfant. Elle a maintenu son identité de James Barry, et chaque fois qu’elle subissait une discrimination à cause de la perception qu’on avait d’elle, Lord Erskine intervenait.

Elle a obtenu son diplôme de médecine à 22 ans et s'est engagée dans l'armée en tant que chirurgienne assistante. Bien qu'elle ait souvent été remise en question à cause de son âge et doutée par beaucoup, elle a finalement été autorisée à servir. (Source : History)

Quand ont-ils découvert qu'elle était une femme ?

Les compétences de Bulkley étaient sans précédent. Elle était une chirurgienne très douée et fut la première à réaliser une césarienne réussie où l'enfant et la mère ont survécu. Elle était également très dévouée à la réforme sociale et n'hésitait pas à dénoncer la mauvaise gestion des casernes, des asiles et des prisons. Bulkley soignait tout le monde, les riches et les pauvres, les colons et les esclaves.

Bulkley est décédée le 25 juillet 1865, des suites d'une dysenterie. On raconte qu'à son chevet, des connaissances attendaient que le secret soit révélé, affirmant qu'elles le savaient depuis toujours. Son dernier souhait était d'être enterrée dans les vêtements dans lesquels elle est morte et que son corps ne soit pas lavé. Malheureusement, ses souhaits n'ont pas été respectés. Lorsque les infirmières ont dépêché son corps pour le préparer aux funérailles, elles ont découvert deux choses : des vergetures de grossesse et une anatomie féminine. Elle a été enterrée au cimetière Kensal Green, au nord‑ouest de Londres. Cette découverte a été rendue publique après la fuite de lettres entre le responsable du registre général et le major D. R. McKinnon. (Source : History)