L'altitude typique à laquelle un hélicoptère ancien peut voler se situe entre 12 000 et 15 000 pieds. Aujourd'hui, la plupart des constructeurs d'hélicoptères limitent leurs machines à environ 20 000 à 25 000 pieds. Mais saviez‑vous qu'en 1972, quelqu'un a établi le record à environ 40 000 pieds ?
Jean Boulet a établi le record du monde d'altitude la plus élevée atteinte par un hélicoptère à 40 820 pieds en 1972. Ses moteurs ont lâché lors de la descente, et il a posé l'appareil sans puissance, établissant un nouveau record d'atterrissage d'hélicoptère sans moteur le plus haut.
Qui était Jean Boulet ?
Jean Boulet était un aviateur français né à Brunoy, près de Paris, le 16 novembre 1920. Il était diplômé de l'École Polytechnique et a commencé sa carrière comme pilote de chasse dans l'Armée de l'Air française, en 1940. Il a ensuite été engagé en 1947 par la SNCASE, qui est finalement devenue Sud Aviation puis la Société Nationale Industrielle Aérospatiale’s Division Hélicoptères.
Il fut l'un des premiers pilotes étrangers à piloter un hélicoptère dans l'United States Air Force, ayant été formé aux États‑Unis plus tôt dans sa vie pour devenir pilote militaire de l'Armée de l'Air française. Il deviendra l'un des pionniers les plus importants de l'histoire des essais en vol d'aéronefs à rotors. Boulet détient plusieurs records de distance, d'altitude et de vitesse pour les aéronefs à rotors.
Au cours de sa carrière, il a accumulé plus de 9 000 heures de vol. Le pilote courageux a été reconnu pour ses capacités exceptionnelles en vol, mais il était également admiré pour sa modestie et son attitude sans prétention.
Le livre Histoire de l'hélicoptère racontée par ses pionniers, 1907-1956 de Boulet a été publié en 1982 et comprend des entretiens de première main avec Hanna Reitsch, Carl Bode, Heinrich Foche, Anton Flettner, le colonel Frank Gregory, Igor Sikorsky, Bartram Kelly, Arthur Young, Frank Piasecki, Stanley Hiller, René Mouille, Jean Boulet, Floyd Carlson, Joe Mashman, le pilote d'essai Kaman Bill Murray, F. L'Histoire de l'hélicoptère, un autre ouvrage de Boulet, est devenu une référence standard pour les ingénieurs et scientifiques des aéronefs à rotors. Le 15 février 2011, Boulet, reconnu comme l'un des plus grands pionniers de l'histoire des essais en vol d'aéronefs à rotors, est décédé à l'âge de 90 ans. (Source : Verti Pedia)
Atteindre la plus haute altitude en hélicoptère
Boulet a établi un record du monde pour la plus haute altitude atteinte par un hélicoptère le 21 juin 1972, lorsqu'il a piloté un Aérospatiale SA-315B Lama à 40 820 pieds. Le record est toujours valable aujourd'hui. En raison du froid extrême, le moteur s'est éteint lorsqu'il a coupé l'alimentation et a commencé à descendre. Boulet a réalisé la plus haute autorotation d'atterrissage complet sans puissance, atterrissant sans moteur. Cette autorotation à haute altitude a également établi un nouveau record du monde. (Source : Verti Pedia)
L'Aérospatiale SA 315B Lama
Le programme Lama a commencé à la fin des années 1960 en réponse à une demande des forces indiennes et népalaises pour un hélicoptère capable d'opérer dans les chaînes de montagnes difficiles de ces deux pays. L'objectif était une performance extrême et une grande capacité, avec le potentiel de soulever une charge utile bien au‑delà de 10 000 pieds, en combinant la structure légère à cinq places du SA 313 Aérospatiale Allouette II avec les composants dynamiques du plus grand et plus lourd SA 316 Aérospatiale Allouette III à sept places. Les ingénieurs d'Aérospatiale prévoyaient de réaliser cela en intégrant les meilleures caractéristiques de ces deux aéronefs. (Source : Vertical Mag)
