Les lamantins sont de grands mammifères marins doux qui vivent dans les eaux côtières peu profondes. Le lamantin ressemble à un grand phoque mais n’est pas apparenté aux phoques. De plus, ces incroyables créatures marines peuvent atteindre jusqu’à 10 pieds de long et peser jusqu’à mille livres. Ils sont également connus sous le nom de vaches marines et possèdent une biologie et des comportements fascinants. Mais saviez‑vous qu’ils utilisent leurs pets pour nager ?

Les lamantins nagent en utilisant leurs pets. Ils retiennent leur gaz pour les aider à se rapprocher de la surface de l’océan, puis le rejettent pour les aider à redescendre au fond.

Pets pour les flotteurs

Les lamantins utilisent les flatulences pour réguler leur flottabilité. Les lamantins, en effet, pètent ! De nombreux animaux, y compris les lamantins, produisent du méthane dans leurs voies digestives. Ce gaz est produit lorsque des bactéries décomposent la matière végétale ingérée par l’animal. Le méthane s’accumule dans le gros intestin des lamantins et sort du corps sous forme de flatulences.

Les lamantins remontent à la surface de l’eau en stockant du gaz dans une poche intestinale spéciale. Un lamantin émet du gaz pour plonger à de plus grandes profondeurs (oui, il pète !). Les lamantins tirent profit de cette adaptation car ils doivent souvent changer de profondeur dans l’eau pour trouver de la nourriture ou éviter un prédateur rare. De plus, les lamantins nagent à des profondeurs plus faibles pour éviter d’être blessés par les bateaux et les navires.

La constipation nuit à la capacité d’un lamantin à se déplacer dans l’eau car l’émission de gaz est si importante pour sa flottabilité. Ainsi, si vous voyez un lamantin vivant flotter la queue en l’air près de la surface de l’eau pendant un moment, il a probablement des problèmes digestifs. (Source : A to Z Animals) 

Les intestins extrêmement longs du lamantin

Le tube digestif du lamantin est impressionnant, avec des intestins d’environ 150 pieds de long ! Parce que la digestion de leur régime principalement végétal prend du temps, les intestins du lamantin sont très longs.

Une étude des voies gastro-intestinales des lamantins de Floride a découvert que la grande longueur de leurs intestins est nécessaire pour décomposer les aliments végétaux fibreux qu’ils consomment.

Ce processus de digestion peut durer jusqu’à une semaine ! Grâce à leurs intestins longs, leur hindgut agrandi et d’autres adaptations du système digestif, les lamantins peuvent extraire de nombreux nutriments des plantes qu’ils mangent. (Source : A to Z Animals) 

Des dents à l’entrée, des dents à la sortie

Les lamantins ont quatre paires de dents arrière appelées « molaires de marche », qui sont constamment remplacées. Le lamantin est le seul mammifère qui continue à perdre et à remplacer ses dents tout au long de l’âge adulte.

Une nouvelle molaire peut éclater à l'arrière de la mâchoire du lamantin jusqu'à six fois au cours de sa vie, poussant une vieille molaire vers l'avant. Ensuite, lorsque les molaires avant s'usent, elles tombent. Cela est appelé progression des molaires postérieures. Cela garde les dents du lamantin affûtées pour mâcher leur nourriture préférée. (Source : A to Z Animals) 

Cerveau Minuscule

Le cerveau du lamantin est minuscule comparé à la taille de son corps. Le cerveau d'un lamantin est similaire en taille à celui d'un humain, mais les lamantins sont des animaux beaucoup plus grands. En d'autres termes, le cerveau d'un lamantin occupe moins d'espace dans sa tête que le cerveau d'un humain.

Mais ne vous laissez pas tromper par cette comparaison de taille. Le rapport cerveau‑corps du lamantin indique que les corps des lamantins sont massifs ! Néanmoins, leur cerveau fonctionne normalement. Les lamantins sont des animaux intelligents avec des capacités de compréhension similaires à celles des dauphins. Ces géants doux se déplacent lentement mais apprennent rapidement. (Source : A to Z Animals) 

Image de Doi.Gov