Le vrai Johnny Appleseed a effectivement planté des pommiers sur la frontière américaine, mais ils étaient principalement utilisés pour le cidre de pomme fort. L'eau potable sûre était rare, et le cidre de pomme était une alternative plus sûre à boire.

Comment John Chapman est devenu Johnny Appleseed

Une grande partie de la jeunesse de John Chapman a été perdue dans les annales de l’histoire. Il est né le 26 septembre 1774 à Leominster, Massachusetts, mais au‑delà de cela, on sait peu de choses sur son enfance. En fait, personne ne connaissait vraiment John Chapman jusqu’à ce qu’il réapparaisse dans les années 1800 quelque part dans l’ouest de la Pennsylvanie. 

À cette époque, cette partie des États‑Unis était peu habitée, et pour inciter les gens à s’y installer, la Ohio Company of Associates décréta que toute personne prête à s’y établir de façon permanente recevrait une grande parcelle de terre – 100 acres, pour être précis. Cependant, pour prouver leur sérieux, ils devaient planter 20 pêchers et 50 pommiers au cours de trois ans. 

John Chapman n’était pas un colon. Au contraire, c’était un homme d’affaires. Il a vu un moyen de tirer profit de cette situation, et il s’est lancé. Au lieu de coloniser la terre lui‑même, il restait un peu en avance sur les autres colons, cultivant ces vergers obligatoires. Puis, quand les colons le rejoignaient, il leur vendait ses vergers et partait vers un nouvel endroit. Il a voyagé de la Pennsylvanie à l’Illinois en vendant ses vergers, et peu de temps après, John Chapman est devenu Johnny Appleseed.

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c’est que Johnny Appleseed n’est pas le héros tout‑américain qui offre des pommes savoureuses et des collations nutritives comme le présente la société Walt Disney. Les pommes produites dans les vergers de Johnny Appleseed n’étaient pas des pommes délicieuses et croquantes.

En revanche, les pommes de Johnny Appleseed étaient principalement acides et amères ; elles n’avaient aucun goût agréable. Cela parce qu’il ne plantait que des graines de pomme, sans jamais essayer de greffer de petits arbres dans de nouvelles zones. Les pommiers cultivés uniquement à partir de graines ne produisaient pas de bonnes pommes à manger.

Cependant, elles produisaient un excellent cidre fort.

À cette époque, il n’y avait aucun système de filtration d’eau sophistiqué ni filtres Brita à installer sur des robinets de cuisine inexistants. L’eau était donc très dangereuse à boire. À la place, les gens survivaient pratiquement grâce au cidre de pomme fort, comme celui produit par les vergers de Johnny Appleseed. Le cidre fort était la boisson de prédilection des pionniers. En fait, on estime que le colon moyen buvait environ 10,52 onces de cidre fort chaque jour.

Pendant l’ère de la prohibition, une grande partie de l’héritage de Johnny Appleseed a été détruite lorsque des agents fédéraux ont abattu ses arbres produisant des fruits amers. Les vergers ont bien sûr été replantés, mais ils ont été cultivés pour produire des fruits délicieux et sains, et non des pommes amères destinées à la fabrication de cidre fort.

Ces dernières années, cependant, le cidre fort connaît un fort regain. En fait, le cidre fort est maintenant le type de boisson alcoolisée à la croissance la plus rapide aux États‑Unis aujourd’hui, dépassant toutes les différentes marques de bière, de vin et de spiritueux. Peut‑être, à mesure que le cidre fort continue son retour, davantage de personnes recommenceront à raconter la vraie histoire de Johnny Appleseed.