Lee Arthur Smith est un ancien lanceur professionnel américain de baseball qui a passé 18 ans avec huit organisations différentes dans la Major League Baseball. Il a été un releveur dominant tout au long de sa carrière, principalement en tant que closer, et a détenu le record de la ligue majeure pour les arrêts en carrière de 1993 à 2006, lorsque Trevor Hoffman le dépassa avec 478. Le Comité de l’ère du jeu d’aujourd’hui a intronisé Smith au Hall of Fame du baseball en tant que membre de la promotion 2019. Mais saviez‑vous que le premier match de baseball de Smith était le résultat d’un pari de 10 $ ?

Lee Smith, le lanceur du Hall of Fame, n’a commencé à jouer au baseball qu’il était en première année de lycée, n’a essayé uniquement pour gagner un pari de 10 $, et a commencé à lancer après que le lanceur vedette de son équipe a été tué dans un accident de chasse.

Les impressionnantes réalisations de Lee Smith au baseball ?

Les statistiques finales de Smith étaient : un bilan de 71‑92, une ERA de 3,03, 1 022 matchs lancés, 802 matchs terminés, 546 matchs consécutifs lancés sans erreur de champ, trois prix du releveur de l’année, et ces 478 arrêts qui ont établi un record de la Ligue nationale.

Après sa carrière de joueur, Smith a travaillé comme instructeur de lancer pour les San Francisco Giants dans les ligues mineures de baseball. Il a été le coach de lancer de l’équipe nationale de baseball d’Afrique du Sud lors des Classiques mondiaux de baseball 2006 et 2009. (Source : Baseball Hall)

Quel était exactement le premier sport de Lee Smith ?

Smith était un arrière fort et musclé pour les Tigres du lycée Castor au début des années 1970, et il avait un penchant pour enfoncer des paniers. L’entraîneur de basket‑ball de Smith au lycée, Ronnie Daniels, entraînait également l’équipe de baseball de l’école. Il a essayé de convaincre son joueur vedette de basket de se mettre au baseball, mais Smith n’était pas intéressé. (Source : San Diego Padres)

Comment Smith a-t-il été repêché dans les ligues majeures ?

Smith a noué un lien spécial avec Buck O’Neil, le pionnier noir de l’exécutif du baseball qui a convaincu Smith de poursuivre une carrière dans le baseball. Smith a été choisi par les Cubs de O’Neil au deuxième tour du repêchage de 1975.

Lors de la dernière année de Smith, plusieurs recruteurs de la ligue majeure ont assisté à l’un de ses matchs. Mais ils n’étaient pas venus voir Smith. Ils repéraient Cliff Blue, le neveu de la sensation du lancer de la ligue majeure, Vida Blue. Smith lançait contre Blue.

J’ai eu un bon match, et un recruteur des Dodgers qui était là a demandé à haute voix : Hé, qui est cet autre gars ? C’est ainsi que j’ai reçu le surnom « l’Autre gars ». Quand les Cubs m’ont drafté, le titre du journal de ma ville natale disait L’Autre gars drafté par les Cubs.

Lee Arthur Smith, membre du Temple de la renommée du baseball

(Source : Sports Collectors Digest)

Quelle était la vitesse de lancer de Smith ?

Smith, qui mesurait 6 pieds 6 pouces et pesait 265 livres, et lançait une balle rapide à 95 miles à l’heure, était une figure intimidante sur le monticule. Smith a établi un record de la Ligue nationale avec 47 sauvegardes pour les St. Louis Cardinals en 1991, et a été nommé finaliste du prix Cy Young de la ligue ; c’était la deuxième des trois fois où Smith a mené la NL en sauvegardes, et il a également mené la Ligue américaine en sauvegardes une fois. (Source : Baseball Almanac)