L'alcool est un dépresseur connu et a été utile pour calmer les nerfs de ceux qui ne sont pas vraiment fans de l'avion. Mais saviez‑vous que les compagnies aériennes américaines ne servaient pas d'alcool avant les années 1950 ?

Lorsque quelques compagnies aériennes ont commencé à servir de l'alcool dans les années 50, les agents de bord n'étaient autorisés à servir de l'alcool que dans l'espace aérien des États qui autorisaient la fabrication et la vente d'alcool.

Quelles étaient les réglementations concernant le service d'alcool en vol ?

Avant les années 1950, les compagnies aériennes commerciales n'incluaient pas de boissons alcoolisées dans leurs menus à bord. Mais peu après, certaines ont commencé à servir de l'alcool à leurs passagers. À cette époque, les ventes et la consommation d'alcool variaient considérablement d'un État à l'autre. C'était la conséquence de l'ère de la Prohibition qui a duré de 1920 à 1933. (Source: NCBI)

Le dix‑huitième amendement a instauré des États secs. Il s'agissait d'États où la fabrication, la distribution, l'importation ou la vente était considérée illégale ou fortement restreinte. Bien qu'il n'existe plus d'États secs aujourd'hui, il y a encore des comtés secs. Mais c'était différent dans les années cinquante. (Source: World Population Review)

Lorsque les compagnies aériennes proposaient de l'alcool, elles devaient être très attentives aux États qu'elles survolaient. Les membres d'équipage en vol étaient formés sur qui, quand et où ils pouvaient servir de l'alcool pendant les vols.

Les agents de bar en vol recevaient un tableau des restrictions de vente d'alcool par État. Le tableau répertoriait les États traversés par la route du vol. Il indiquait également les heures et les jours où chaque État interdit la vente et la consommation d'alcool ainsi que les restrictions concernant les personnes servies. (Source: Air Space Magazine)

Les agents de bar s'appuyaient sur les tableaux, les points de repère, leur montre ou les conseils des pilotes pour savoir quand et à qui ils pouvaient servir des boissons. On attend également des agents qu'ils sachent que l'alcool ne peut pas être servi le dimanche, les jours d'élection, certains jours fériés et à certaines heures dans certains États.

Ces restrictions ont toutefois leurs inconvénients. Certains passagers indisciplinés intimidaient les agents de bar pour obtenir plus d'alcool, voire s'approprier les boissons d'autres passagers. Peu après, la FAA a imposé une limite de deux boissons à vendre en vol. Le Congrès a cherché à interdire le service d'alcool sur les vols intérieurs. Cependant, six compagnies aériennes ont accepté de limiter la vente et la consommation d'alcools forts tout en maintenant leur politique actuelle concernant le service de bière et de vin.

Interdiction du service d'alcool en 2021

Les compagnies aériennes constatent une hausse des ventes alors que les gens recommencent à voyager. Cela est dû à la disponibilité des vaccins et à l'assouplissement des restrictions de voyage liées à la pandémie. (Source: Forbes)

Les compagnies aériennes ont limité le service des repas et des boissons pendant la pandémie afin de réduire les interactions avec les clients et d'assurer la sécurité de tous à bord. Certaines compagnies ont assoupli leurs restrictions et ont recommencé à servir repas et boissons à leurs clients, dont Southwest Airlines.

L'augmentation du nombre de voyageurs a également entraîné une hausse des passagers indisciplinés. La FAA rapporte que les incidents impliquant des passagers, dont certains sont violents à l'égard des agents de bord, ont augmenté cette année même si le nombre de passagers est inférieur à la moyenne d'avant la pandémie.

Depuis le début de 2021, la FAA a reçu environ 2 500 signalements de passagers indisciplinés, et la plupart de ces signalements étaient liés au non‑respect des restrictions de consommation d'alcool et de la loi fédérale sur le port du masque. (Source: CNBC)

En juin, Southwest a attiré l'attention nationale après qu'une vidéo montrant une altercation entre un passager et un agent de bord soit devenue virale. Suite à cet incident, la compagnie a suspendu la vente d'alcool en vol.