La création du plastique a à la fois des effets négatifs et positifs sur nos vies. Bien que le plastique ait contribué à l'innovation de plusieurs technologies, il crée un cauchemar pour l'environnement. Face à ce problème, les scientifiques travaillent d'arrache-pied pour trouver un moyen de créer du plastique qui puisse être entièrement recyclé afin de réduire les déchets qui nuisent à notre environnement.

Oui, les plastiques d'origine végétale peuvent être recyclés. Les scientifiques ont développé deux alternatives de plastique d'origine végétale. Grâce à un procédé chimique plutôt que mécanique, 96 % du matériau peut être récupéré pour être réutilisé.

L'Histoire du Plastique

Le mot plastic se traduit par l'expression pliable et facilement façonnable. Ce n'est que récemment que le terme a changé pour catégoriser les polymères.

Au cours du siècle dernier, les gens ont appris à développer des polymères synthétiques en utilisant du carbone provenant du pétrole et d'autres combustibles fossiles. Ces polymères ont été transformés en matériaux solides, légers et flexibles.

Le premier polymère synthétique a été inventé par John Wesley Hyatt en 1869. C'était à une époque où l'approvisionnement en ivoire était limité en raison du braconnage excessif des éléphants. Une entreprise a offert une récompense de 10 000 $ à quiconque pouvait inventer une alternative. Inutile de dire que sa découverte fut révolutionnaire. Elle a conduit à plusieurs innovations que nous utilisons quotidiennement.

La création du plastique a conduit au développement et à l'innovation de plusieurs autres matériaux. Il est peu coûteux et facilement disponible. Cependant, le dommage qu'il cause à l'environnement est source d'inquiétude. (Source : Science History)

Peut-on recycler complètement le plastique ordinaire ?

Il existe une idée reçue selon laquelle tous les plastiques sont recyclables. Les sacs plastiques, les pailles, les gobelets à café et des matériaux similaires ne le sont pas. Cette situation dépend du marché et du gouvernement. S'il y a une demande, des entreprises recycleront. Sans demande, le recyclage de ces matériaux serait totalement inutile. (Source : National Geographic)

Plastiques d'origine végétale

Des scientifiques allemands ont créé deux alternatives durables au polyéthylène haute densité. Actuellement, le plastique est décomposé mécaniquement. Dans ce processus, le plastique est trié, découpé en petits morceaux et réutilisé pour fabriquer de nouveaux matériaux plastiques.

Grâce au recyclage chimique, les plastiques d'origine végétale se décomposent facilement grâce à des structures moléculaires ingénierées. Dans le recyclage chimique, l'utilisation de chaleur ou de solvants est essentielle. Les huiles végétales produisent de nouveaux plastiques, qui sont à faible production de déchets et respectueux de l'environnement. Selon Stefan Mecking – le scientifique principal de l'étude, l'un des obstacles au recyclage chimique est le développement de la technologie correspondante.

Le polyéthylène, le type de plastique le plus courant, nécessite au moins 600 degrés Celsius pour rompre ces liaisons afin de récupérer les monomères, et est recyclé chimiquement à un taux inférieur à 10 %. La stabilité des chaînes d'hydrocarbures constitue plutôt un problème dans ce cas. Pour les décomposer réellement en petites molécules, il faut des températures élevées, ce qui consomme beaucoup d'énergie, et les rendements ne sont pas très bons.

Stefan Mecking

(Source : Academic Times)

Progrès concernant le plastique d'origine végétale

La recherche est toujours en cours. L'équipe intègre actuellement l'utilisation d'imprimantes 3D pour développer de nouveaux matériaux avec les plastiques recyclés obtenus grâce au recyclage chimique. (Source : Academic Times)