Un rayon de miel est une masse de cellules de cire prismatiques hexagonales construites par les abeilles dans leurs nids pour abriter leurs larves ainsi que leurs réserves de miel et de pollen. Mais saviez‑vous comment les rayons de miel deviennent des hexagones ?
Les alvéoles des rayons de miel ne commencent pas sous forme d’hexagones. Les abeilles construisent des tubes circulaires disposés en quinconce. La chaleur produite par l’activité des abeilles ramollit la cire, qui relie les espaces entre les alvéoles. La cire durcit alors en forme d’hexagone, qui est la forme la plus économe en énergie.
Combien de miel les abeilles obtiennent‑elles du rayon de miel ?
Pour récolter le miel, les apiculteurs peuvent enlever le rayon de miel entier. Les abeilles consomment environ 8,4 livres de miel pour sécréter une livre de cire ; par conséquent, les apiculteurs peuvent remettre la cire dans la ruche après la récolte du miel afin d’augmenter la production de miel.
Lorsque le miel est extrait d’un rayon en décapsulant et en le faisant tourner dans une machine centrifuge, en l’occurrence un extracteur de miel, la structure du rayon peut rester en grande partie intacte. Si le rayon est trop usé, la cire peut être réutilisée de diverses manières, notamment pour fabriquer des feuilles de fond de rayon hexagonal.
Le motif hexagonal des bases des cellules de taille ouvrière décourage les abeilles de construire les plus grandes cellules de faux‑bœuf. Frais, un nouveau rayon est parfois vendu et utilisé intact comme miel de rayon, surtout si le miel doit être étalé sur du pain plutôt que cuit ou utilisé comme édulcorant. (Source : Pass the Honey)
Comment les rayons de miel sont‑ils créés ?
Les abeilles ouvrières recherchent le nectar et le pollen de diverses plantes. Leur pollen se combine à une enzyme particulière, qui est ensuite transportée de leur bouche vers la langue d’autres abeilles. Cette procédure permet au nectar d’être drainé et transformé plus tard en miel. Le composant sucré du miel est converti en cire par les glandes des abeilles ouvrières.
Les abeilles produisent de la cire à l’aide de leurs huit paires de glandes à cire, situées sur la face inférieure de leur abdomen. Cette substance suinte à travers leurs pores, formant de minuscules flocons de cire sur leurs ventres. Les abeilles mâchent la cire ou le font pour une abeille ouvrière voisine jusqu’à ce qu’elle ramollisse. Elles lient de grandes quantités de cire dans les cellules d’un rayon après que la cire d’abeille se soit durcie en un matériau plus argileux. La température nécessaire pour contrôler la texture de la cire à l’intérieur de la ruche est générée par la colonie d’abeilles qui s’agglutine.
Les abeilles exécutent une danse en huit pour alerter leurs congénères des meilleures sources de nectar. Cette forme de communication unique indique la distance et la direction de la source de nectar afin que les autres abeilles puissent la trouver. La danse en huit est si efficace que des scientifiques l’ont utilisée pour cartographier les zones de butinage des abeilles. Le cycle de fabrication des rayons de miel se poursuit grâce à la danse en huit.
Lorsque les abeilles fabriquent des cellules de cire, elles les utilisent. Un rayon de miel complet peut supporter jusqu’à 30 fois le poids d’une abeille, stockant le miel dans les sections supérieures et le pollen dans les rangées inférieures, suivis des cellules d’élevage des ouvrières, des cellules d’élevage des faux‑bœufs et des cellules de reine au fond. (Source : Pass the Honey)
