Les éléphants sont connus pour être les plus grands mammifères terrestres du monde. Bien qu'ils aient des corps massifs, saviez-vous qu'ils ne sont pas faits pour porter des charges lourdes sur leur dos ?

Les éléphants ne sont pas faits pour porter du poids sur leur dos parce que leurs épines dorsales ont des protubérances osseuses qui rendent le port de charge dommageable et douloureux. Ces créatures majestueuses n'étaient pas destinées à un travail pénible.

Comment les éléphants sont-ils utilisés dans la société ?

Depuis plus de 4 000 ans, les gens ont apprivoisé les éléphants pour les faire travailler à des tâches pour lesquelles ils n'étaient pas conçus. Cela concerne à la fois les aspects mentaux et physiques. Entre le XVIe et le XVIIe siècle, il y avait 130 000 éléphants en captivité. Ils étaient souvent utilisés comme des chars d'assaut qui piétinaient les ennemis à 30 km/h.

Au Sri Lanka et en Inde, les éléphants recevaient des armures et des armes spéciales pour s'affronter. On leur attachait même des boules d'acier à la trompe et ils étaient entraînés à les faire tourner en défense. Lorsqu'ils n'étaient pas utilisés pour la bataille, ils aidaient à transporter des matériaux lourds pour la construction. En fait, ils le font encore aujourd'hui.

Nous sommes plus habitués à voir les éléphants utilisés comme attractions touristiques. Si vous avez déjà été en Thaïlande, le trekking d'éléphants est assez populaire. Des milliers de visiteurs affluent en Asie du Sud‑Est pour pouvoir cocher cela de leur liste de choses à faire. Cependant, en 2014, l'Initiative de Protection Mondiale des Animaux a expliqué comment les éléphants sont gardés dans des conditions cruelles. L'Association des Zoos et Aquariums et la Humane Society s'opposent également à l'utilisation des éléphants comme attraction de ce type à cause des abus qu'ils subissent lors de l'entraînement. (Source: Science ABC)

Les méthodes d'apprivoisement sont-elles inhumaines ?

Dans la culture thaïlandaise, les éléphants sont apprivoisés par une méthode appelée phajaan. Un autre terme pour cette méthode est écrasement d'éléphant. Les éléphants sauvages ne vous laisseront pas simplement monter sur leur dos. Ils doivent être entièrement apprivoisés pour cela.

La phase d'entraînement commence dès le plus jeune âge. Les jeunes veaux sont séparés de leurs mères et gardés dans un espace clos. Ils sont ensuite torturés avec des crochets et d'autres outils pour les discipliner. Ils sont également affamés et privés de sommeil. Ce processus est impitoyable et horrible. Cela ne s'arrête pas là. Pour les gérer pendant le trek, le guide ou le Mahout les pousse avec un crochet pour les faire avancer. (Source: Science ABC)

Les éléphants sont-ils incapables de porter des charges lourdes sur leur dos ?

D'un point de vue anatomique, les éléphants ne sont pas faits pour porter du poids sur leur dos. La masse combinée du Mahout, de la carriole et des passagers est trop lourde pour que l'éléphant puisse la supporter. Carol Buckley, spécialisée dans la récupération traumatique et les soins physiques des éléphants en captivité, affirme que les éléphants modernes ont évolué pour porter un poids plus important s'il est suspendu sous leur colonne vertébrale.

La colonne vertébrale d'un éléphant n'est pas conçue pour supporter de grandes quantités de poids sur son dos. De plus, les éléphants doivent être apprivoisés pour une telle pratique, ce qui peut être inhumain.

Carol Buckley

La plupart des mammifères ont des disques vertébraux arrondis. Les éléphants, en revanche, possèdent des protubérances pointues. Ces protubérances osseuses sont vulnérables au poids appliqué. Lorsque les gens s'assoient sur un éléphant, ils exercent une pression sur son dos qui transperce la peau de l'intérieur. La douleur est décrite comme similaire à des aiguilles perçant la peau. (Source: Science ABC)