Le soir du 14 avril 1865, un acteur célèbre et sympathisant confédéré nommé John Wilkes Booth a assassiné le président Abraham Lincoln au Ford’s Theatre à Washington DC. Mais saviez‑vous qu’il y avait un enfant dans le théâtre qui a été témoin de son assassinat ?
Samuel J. Seymour a été témoin de l’assassinat de Lincoln lorsqu’il était enfant. Il a fait une apparition à la télévision en direct pour parler de cette expérience et est décédé deux mois après le tournage de l’émission « I’ve Got a Secret ».
L’enfant qui a été témoin de l’assassinat de Lincoln
Samuel J. Seymour était résident du comté de Talbot, Maryland. Ses parents, George et Susan Seymour, possédaient une ferme près d’Easton, Maryland. Plus tard dans sa vie, il s’est installé à Arlington, Virginie. Il était charpentier et entrepreneur et a passé la majeure partie de sa vie ultérieure à Baltimore, Maryland. Mary Rebecca Twilley était son épouse.
À la télévision populaire, Seymour affirme être le dernier témoin survivant de l’assassinat d’Abraham Lincoln. En 1956, il est apparu dans l’émission télévisée I’ve Got a Secret.
Seymour n’avait que cinq ans le 28 mars 1860, dans le comté de Talbot, Maryland, lorsqu’il et son père se sont rendus à Washington avec le propriétaire de la plantation, George Goldsborough, pour des affaires liées au statut juridique de leurs 150 esclaves.
Le Maryland avait aboli l’esclavage l’année précédente, et les États étaient en train de ratifier le treizième amendement, qui mettrait fin à l’esclavage légal à l’échelle nationale. Bien que le Maryland ait aboli l’esclavage à l’époque, de nombreuses personnes autrefois asservies occupaient un statut ambigu entre esclave et libre. Cela pourrait être la compagnie à laquelle Seymour faisait allusion.
Madame George S. Goldsborough, la marraine de Seymour, et son infirmière, Sarah Cook, l’ont accompagné pour voir Our American Cousin au Ford’s Theatre. Seymour se souvient s’être assis dans les sièges du balcon en face de la loge présidentielle et avoir vu le président s’effondrer, puis John Wilkes Booth tomber de la loge. (Source : Fords)
Les affirmations de Samuel J. Seymour étaient‑elles factuelles ?
Mourning Lincoln, un livre de l’historienne Martha Hodes, exclut les mémoires et récits de l’assassinat de Lincoln recueillis auprès des témoins après le printemps 1865. Selon Hodes, de tels récits peuvent être des descriptions extravagantes des événements qui embellissent grandement la vérité historique.
Seymour n’a raconté son histoire publiquement qu’à l’âge de 94 ans. Bien qu’il ait été cohérent à chaque fois qu’il a décrit son expérience, il est étrange qu’il ait attendu aussi longtemps pour révéler ce souvenir d’enfance.
Les historiens tels que Timothy S. Good, qui a compilé 100 témoignages, y compris celui de Seymour, dans son livre We Saw Lincoln Shot, soutiennent que les meilleurs témoignages provenaient des sièges directement en face de la loge présidentielle.
Cela était dû au fait que ces spectateurs étaient les plus susceptibles d’être en position idéale pour assister à l’assassinat. Cependant, au moment de l’assassinat, des places payantes étaient disponibles sur les trois niveaux du Ford’s Theatre. Aucun registre documenté n’existe quant aux personnes présentes ou à l’endroit où Seymour, ou quiconque, était assis. En conséquence, aucun témoignage ou document ne prouve que Sarah Goode ou Mme Goldsborough ont assisté au théâtre.
Bien qu’il soit tout à fait possible que Seymour ait raconté son expérience à ses amis et à sa famille en privé avant d’apparaître dans I’ve Got A Secret, le caractère tardif de ses affirmations était tel que même les historiens ne peuvent jamais vraiment confirmer son point de vue. (Source : Fords)
