Marie Curie gardait des flacons de radium dans sa poche et sur sa table de chevet parce qu'elle aimait leur lueur.

Le radium est un élément chimique de numéro atomique 88 et du symbole Ra. C’est le sixième élément du groupe 2 du tableau périodique, également connu sous le nom de métaux alcalino‑terrestres. Le radium pur est argent‑blanc, mais lorsqu’il est exposé à l’air, il réagit rapidement avec l’azote, formant une couche superficielle noire de nitrure de radium. Les isotopes du radium sont tous très radioactifs, le radium‑226, qui a une demi‑vie de 1600 ans et se désintègre en gaz radon, étant le plus stable. Mais saviez‑vous pourquoi Marie Curie transportait des flacons de radium dans sa poche ?

Marie Curie aimait la lueur du radium et gardait des flacons dans ses poches et à côté de son lit. Le corps de Marie Curie reste radioactif plus de 80 ans après sa mort.

La découverte du radium

Après avoir découvert le radium en 1898, Curie et Pierre ont refusé de poursuivre un brevet pour celui‑ci et d’en tirer profit, malgré le fait qu’ils disposaient à peine de suffisamment d’argent pour acheter le laitier d’uranium nécessaire à l’extraction de l’élément. Les Curie, en revanche, ont généreusement partagé le produit isolé des travaux difficiles de Marie avec leurs collègues chercheurs et ont ouvertement partagé les secrets du processus requis pour sa production avec les parties industrielles intéressées.

Pendant le boom du radium qui se poursuivait, des usines ont surgi aux États-Unis pour fournir l’élément à la communauté scientifique ainsi qu’au public curieux et crédule. Le matériau vert lumineux captivait les consommateurs et se retrouvait dans tout, des dentifrices aux produits d’amélioration sexuelle, même s’il n’est toujours pas entièrement compris. Dans les années 1920, le prix d’un gramme de l’élément avait atteint 100 000 $, et Curie ne pouvait plus se permettre d’acheter suffisamment de la chose même qu’elle avait découverte pour poursuivre ses recherches.

Le radium est un élément naturel qui appartient aux gens. Le radium n’était pas destiné à enrichir qui que ce soit.

Marie Curie, physicienne polono‑française, lauréate du prix Nobel

(Source : Biographie)

Les flacons de radium ont-ils provoqué la maladie de Marie Curie ?

Une fois, un flacon de la substance a été fixé au bras nu de Pierre pendant dix heures afin d’observer la façon particulière dont il brûlait sa chair sans douleur. Pierre aimait porter un flacon dans sa poche pour montrer aux personnes curieuses les capacités de la substance à briller et à chauffer. Ensuite, comme veilleuse, Marie gardait un échantillon de la substance chez elle, à côté de son lit. Les Curie étaient des chercheurs assidus qui passaient pratiquement chaque jour dans les limites de leur laboratoire de fortune, rempli de matériaux radioactifs. On prétend que tous deux ont développé des mains tremblantes et des doigts fissurés et cicatrisés à force de manipuler fréquemment des échantillons de radium.
La vie de Pierre a été tragiquement écourtée en 1906, mais il était en douleur constante et en fatigue à sa mort. Marie aussi a souffert de symptômes similaires jusqu’à ce qu’elle meure d’une leucémie avancée en 1934. Ils n’ont jamais envisagé la possibilité que leur découverte était à l’origine de leurs douleurs et de la mort de Curie. Les notes de laboratoire du couple et de nombreux effets personnels sont encore radioactifs et ne peuvent pas être consultés ou étudiés en toute sécurité aujourd’hui. (Source: Biography)

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