Le 1er régiment d'infanterie du Minnesota a été le premier groupe de volontaires reçu par l'Union en réponse à l'assaut du Sud sur le fort Sumter au début de la guerre de Sécession américaine. Après avoir appris l'attaque du fort, le gouverneur du Minnesota Alexander Ramsey a immédiatement offert à Lincoln 1000 hommes. Mais connaissez‑vous l'histoire du 1er régiment d'infanterie du Minnesota ?
Le 1er régiment d'infanterie du Minnesota a perdu 82 % de sa force de combat à la bataille de Gettysburg le 2 juillet 1863. C’est la perte la plus importante jamais subie par une unité militaire américaine survivante en une seule journée de combat.
L'Histoire du 1er régiment d'infanterie du Minnesota
L'Union a joué un rôle important dans sa ligne sur Cemetery Ridge à Gettysburg en fin d'après‑midi du 2 juillet 1863, un peu plus de cinq ans après que le Minnesota soit devenu un État. La Confédération a tenté de mettre fin à la guerre une bonne fois pour toutes en submergeant la ligne de l'Union le deuxième jour des combats. Un trou important s’est ouvert dans la tentative désespérée des troupes de l'Union de tenir la colline, et près de 1 200 soldats confédérés ont avancé. La seule unité capable de les arrêter était le 1er Minnesota, largement en infériorité numérique. Il y avait 262 hommes.
Ils n’ont jamais hésité. La charge du 1er Minnesota a été lancée dans la mêlée. Le chaos et la folie qui ont suivi pendant les minutes qui ont suivi sont difficiles à comprendre. Deux cent quinze des 262 hommes du 1er Minnesota ont été tués en cinq minutes. Lorsque le soldat portant le drapeau du Minnesota a été abattu, un autre soldat a laissé tomber son arme et a pris le drapeau. Le sacrifice brave, courageux et désespéré du Minnesota a tenu jusqu’à ce que les renforts arrivent, cinq fois en cinq minutes. Les États‑Unis ont encore un taux de pertes de 82 %. L’armée a subi le plus grand nombre de pertes de toute unité qui était encore présente à la fin de la bataille. Les couleurs du Minnesota n’ont jamais été capturées et sont maintenant exposées dans la rotonde du Capitole. Le plus important, c’est que la ligne de l’Union a tenu toute la journée.
Étaient‑ils en infériorité numérique ?
Le 1er Minnesota était en infériorité numérique d’au moins six contre un. Le régiment devait être sacrifié en échange d’une incertitude. Le colonel Colvill s’est tourné vers ses hommes et leur a ordonné d’avancer, double rapide. Aucun homme n’a désobéi à l’ordre. Ils ont d’abord avancé en deux rangs, qu’ils ont maintenus le plus longtemps possible sous un feu écrasant avant de foncer droit au cœur de l’ennemi. Leur drapeau est tombé cinq fois et a été repris à chaque fois. Au moment où ils ont atteint l’ennemi, le 1er Minnesota était dispersé, combattant en petits groupes ou individuellement. Néanmoins, ils ont tenu leur position et ont empêché les Confédérés d’avancer davantage.
Hancock avait demandé cinq minutes. Le First Minnesota lui a donné quinze points. En une seule journée de combat, ils ont perdu 215 hommes, soit 82 % du régiment, ce qui reste la plus forte perte de vies parmi tous les régiments américains. Le général a ensuite déclaré qu’aucun soldat sur aucun champ, dans ce pays ou ailleurs, n’avait jamais fait preuve d’un héroïsme plus grand. Ce qui restait du 1st Minnesota a été intégré à d’autres unités et s’est retrouvé au centre de la charge de Pickett’s, où ils ont de nouveau fait preuve d’une performance admirable. Les historiens estiment que la charge du 1st Minnesota’s à Gettysburg a sauvé l’Union et constitue ainsi l’un des moments décisifs de la victoire dans la guerre de Sécession. (Source : The Minn Post)
