Lorsque les anciennes villes romaines de Pompéi et d’Herculanum furent déterrées sous les cendres volcaniques au pied du Vésuve au milieu du XVIIIe siècle, les matériaux découverts révélèrent un aspect du monde antique qui causa une grande gêne, la fascination des villes pour l’érotisme. Mais saviez‑vous qu’il existe une aile entière du musée de Naples dédiée à l’art érotique ?

Pendant des siècles, une aile secrète d’un musée à Naples a abrité tout l’art érotique découvert à Pompéi. Le cabinet a été fermé pendant plus d’un siècle. L’entrée a même été briquée à un moment donné et n’a été entièrement ouverte au public qu’en 2000.

L’exposition d’érotisme antique

Il y avait des lampes à huile et des bijoux en forme de phallus, des fresques de couples faisant l’amour, des scènes de fornication, et la plus scandaleuse de toutes, une statue représentant le dieu grec moitié homme moitié bouc, Pan, pénétrant une chèvre femelle.

Il est bien connu aujourd’hui que les anciens Romains avaient une vision très libérale de la sexualité. Pompéi possédait une industrie du sexe florissante avec des dizaines de bordels décorés de fresques érotiques. Des représentations artistiques du sexe ont également été découvertes sur les murs des chambres privées des villas. Les habitants de Pompéi portaient des amulettes en forme de phallus autour du cou pour éloigner les mauvais esprits, et chaque maison était ornée de diverses œuvres d’art à thème sexuel.

L’exposition ouverte de matériaux sexuellement explicites provoqua tant de gêne et de consternation parmi le public du XVIIIe siècle que le roi Charles III de Bourbon ordonna que les antiquités obscènes soient enfermées dans un cabinet secret, hors de la vue du grand public.

La sculpture en marbre du dieu moitié humain moitié bouc, Pan, ayant des rapports avec une chèvre femelle horrifia le roi. Il fit rapidement évacuer le groupe du site, ordonnant que la sculpture soit enfermée dans un cabinet à l’Académie d’Herculanum à Naples.

Le cabinet secret, ou gabinetto segreto, était initialement installé au Musée Herculanense de Portici, et seules les personnes disposant d’une permission expresse du roi pouvaient le voir. Cependant, la censure alimenta le désir de voir l’art érotique. Des illustrations des fresques et des copies des expositions interdites furent secrètement reproduites et distribuées parmi l’élite française. (Source : Amusing Planet)

Pourquoi cette aile était‑elle gardée secrète ?

Après le transfert du musée de Portici au Musée national d’archéologie de Naples, il y eut une brève période pendant laquelle la collection pouvait être consultée sans restrictions particulières, jusqu’à ce que le roi François Ier de Naples rende visite en 1819 avec son épouse et sa fille. Le roi embarrassé escorta précipitamment son épouse et sa fille hors du musée. Il ordonna que la collection soit conservée dans une chambre spéciale accessible uniquement aux gentlemen de “âge mûr et de mœurs respectées.” Les femmes et les enfants n’étaient pas autorisés.

Le Musée secret resta principalement fermé pendant les deux siècles suivants, ne s’ouvrant que brièvement à quelques occasions. Les restrictions étaient toujours en vigueur lorsqu’il ouvrit pour la première fois dans les années 1960. Enfin, en 2000, la collection fut libérée et rendue publique pour les hommes comme pour les femmes.

Ce qui était auparavant réservé aux hommes adultes de haute moralité est désormais accessible à tous, du moins à ceux âgés de plus de 14 ans. De nombreuses fresques sont décolorées et difficiles à voir clairement dans la faible lumière, mais le sujet est graphique, extrêmement sensuel et légèrement dérangeant, aucun n’étant plus que la statue de Pan copulant avec une chèvre. (Source : Amusing Planet)