Près de 20 000 résidents du Wisconsin sont impliqués chaque année dans un accident de voiture lié aux cerfs. Ces accidents ont entraîné 477 blessures et 8 décès au total. Le gouvernement local savait qu'il devait faire quelque chose, mais comment le Wisconsin a-t-il réduit ces chiffres de près de 25 % ?
Permettre aux loups d'augmenter leur nombre a réduit les collisions de la circulation liées aux cerfs de près de 25 %. La réduction est due au « paysage de la peur » créé par les loups plutôt qu'à la décimation de la population de cerfs.
Comment l'amélioration de la population de loups a-t-elle aidé à résoudre le problème ?
Selon de nouvelles recherches publiées cette semaine dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les grands prédateurs effraient les cerfs et les éloignent des routes dangereuses, économisant ainsi de l'argent et des vies.
Selon l'analyse de 22 ans de données, les loups réduisent les collisions cerf‑voiture d'environ 24 % dans un comté, rapporte Christina Larson de l'Associated Press. Près de 20 000 résidents du Wisconsin sont percutés par des cerfs chaque année, entraînant 477 blessures et huit décès. Les loups sont présents dans 29 comtés du Wisconsin. L'économiste des ressources naturelles de l'Université Wesleyan, Raynor, a déclaré à Ed Yong du Atlantic.
Des vies sont sauvées, certaines blessures sont évitées, et une énorme quantité de dommages et de temps est économisée grâce à la présence des loups.
Jennifer Raynor, économiste des ressources naturelles
Dans l'étude, les loups font économiser au Wisconsin environ 10,9 millions de dollars de pertes grâce aux accidents de voiture évités chaque année, ce qui est bien supérieur à l'indemnisation versée par l'État aux personnes qui perdent des animaux de compagnie ou du bétail à cause des loups.
La plupart des études économiques sur les loups ont été négatives, se concentrant sur les pertes de bétail, mais les loups reconfigurent également les écosystèmes de nombreuses manières, bien que cela soit difficile à mesurer économiquement.
Dave Mech, expert en loups, US Geological Survey, Minnesota
(Source : Smithsonian Magazine)
Qu'est‑ce que le paysage de la peur ?
Le soi‑disant paysage de la peur créé par les loups est responsable de la majeure partie de la diminution des collisions. Les loups, à l'instar des ruisseaux, ont tendance à suivre des voies claires à travers le paysage. Les loups emprunteront les routes, sentiers et pipelines dans les zones aménagées par l'homme. Les cerfs s'adaptent à la présence des loups en s'éloignant, réduisant ainsi leurs chances d'être percutés par une voiture. Liana Zanette, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré cela à The Atlantic.
La cerise sur le gâteau, c’est que les loups font ce travail toute l’année à leurs frais, « Tout cela semble être gagnant‑gagnant pour ces comtés de loups. »
Liana Zanette, écologiste, Western University
Les loups tuant des cerfs ne représentent qu’environ 6 % de la diminution des collisions cerf‑voiture, selon Jack J. Lee de Science News. Comme la baisse des collisions n’est pas uniquement due au fait que les loups tuent des cerfs, l’abattage des cerfs pendant la saison de chasse ne réduirait pas nécessairement les collisions automobiles autant que la présence de loups le ferait.
Le cerf que les loups parviennent à tuer est probablement le plus téméraire et court devant les voitures. Selon l’écologiste de l’Université du Wyoming Matthew Kauffman, cité par l’Atlantic, une compréhension détaillée du comportement des loups et des cerfs viendrait de recherches qui suivent les animaux avec des colliers, ce qui n’a pas été inclus dans la nouvelle étude.
L’étude diffère des autres études sur l’impact environnemental des loups car elle met en avant un avantage que les loups offrent aux humains vivant à proximité. La réintroduction des loups est généralement soutenue dans les zones urbaines, tandis qu’elle est opposée dans les zones rurales. (Source : Smithsonian Magazine)
