Les paresseux passent la majeure partie de leur vie accrochés à l'envers dans les arbres des forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Selon une observation étrange, il a été démontré qu'ils ont relativement besoin de l'aide des papillons de nuit dans leur quotidien. Mais comment ces papillons de nuit aident-ils les paresseux ?
Des études convaincantes montrent que les paresseux produisent un certain type d'algues dans leur fourrure puis les consomment. Avec l'aide des papillons de nuit attachés à leur fourrure, un étrange processus de récolte d'algues se produit à l'intérieur de leur corps.
Que sont les paresseux ?
Les paresseux sont les habitants lents des arbres que l'on trouve couramment en Amérique centrale et du Sud. Ils passent la majeure partie de leur vie dans les forêts tropicales. Ils se déplacent dans les arbres à un rythme très lent de 40 yards par jour, grignotant des feuilles au passage.
Ces animaux ont un métabolisme très lent et passent la majeure partie de leur journée à dormir. Étonnamment, les paresseux sont en fait de bons nageurs. Ils descendent parfois de leurs perchoirs dans un plan d'eau pour pagayer. Il existe six espèces de paresseux que nous connaissons aujourd'hui : Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus, et le Choloepus hoffmanni.
Les paresseux sont des éléments si importants de l'écosystème d'une forêt tropicale. La population de paresseux dépend fortement de la santé de leur environnement, et comme les forêts tropicales sont constamment menacées, les paresseux commencent à perdre leurs habitats et leurs sources de nourriture. Bien que les paresseux explorent le sol de la forêt, ils ne le font pas toujours car ils y sont plus exposés aux prédateurs et ont peu ou pas de moyens de se défendre. (Source : World Wildlife Organization)
Paresseux et papillons de nuit : bénéfice mutuel
Chaque mèche de poils de la fourrure d'un paresseux contient des structures qui recueillent des algues, donnant aux paresseux une teinte verdâtre pendant la saison humide. Les paresseux à deux doigts descendent rarement au sol de la forêt. Pour se déplacer vers une nouvelle zone d'arbres, ils attendent souvent que la forêt inonde puis nagent vers leur prochain domicile. Cette fourrure abrite un papillon de nuit.
Lorsque un paresseux descend au sol et fait ses besoins, les femelles papillons de nuit se précipitent sur la fourrure pour y pondre des œufs dans les excréments du paresseux. Les œufs éclosent et les larves de papillons se nourrissent et vivent dans les excréments. Enfin, les papillons adultes nouvellement émergés s'envolent à la recherche d'un paresseux pour recommencer le cycle.
Ainsi, les paresseux ont trouvé un moyen de fournir de la nourriture à leurs jeunes grâce à cette étrange relation avec les papillons de nuit. Mais les paresseux ont-ils tiré un quelconque bénéfice de cette relation ?
Les chercheurs estiment que les papillons de nuit transportent des nutriments qui permettent suffisamment aux algues vertes de prospérer dans le pelage du paresseux. En utilisant les algues comme une collation confortable, les paresseux ajoutent des glucides, des protéines et des graisses précieux à leur alimentation autrement pauvre en nutriments. Et la couleur verte des algues aide également à camoufler les paresseux face aux prédateurs potentiels.
Cette relation très spéciale, et la source de nourriture imprévue qu'elle fournit, pourrait être une raison principale pour laquelle les paresseux à trois doigts sont si difficiles à garder en captivité. (Source : Gizmodo)
