De 1920 à 1933, les États-Unis ont imposé une interdiction constitutionnelle nationale de la fabrication, de l'importation, du transport et de la vente de boissons alcoolisées. Mais saviez‑vous comment les riches s'en sortaient pendant la prohibition ?

Acheter ou vendre de l'alcool était illégal aux États-Unis pendant la Prohibition, mais le consommer ne l'était pas. Avant son adoption, certains riches achetaient des magasins d'alcool entiers pour s'assurer d'avoir suffisamment d'alcool à boire.

Boire pendant la Prohibition

Le 18ᵉ amendement interdisait uniquement la fabrication, la vente et le transport des spiritueux intoxicants, mais pas leur consommation. Selon la loi, tout vin, bière ou spiritueux stocké par les Américains en janvier 1920 leur appartenait et pouvait être conservé et apprécié dans l'intimité de leur domicile.

La plupart des gens n'achetaient que quelques bouteilles, mais certains buveurs riches construisaient d'immenses caves à vin et achetaient même les inventaires entiers de magasins d'alcool pour s'assurer d'avoir une réserve abondante d'alcool légal. (Source : History) 

L'alcool était-il interdit dans tous les États ?

Le 18ᵉ amendement et la loi Volstead imposaient aux États individuels d'appliquer la Prohibition sur leur territoire et de créer une armée d'agents fédéraux. Les gouverneurs détestaient la pression supplémentaire sur leurs caisses publiques, et beaucoup n'ont pas alloué de fonds pour faire appliquer l'interdiction de l'alcool.

Le Maryland n'a même jamais adopté de code d'application et est devenu connu comme l'un des États les plus farouchement anti‑Prohibition de l'Union. En suivant cet exemple, New York a abrogé ses mesures en 1923, et d'autres États sont devenus de plus en plus laxistes au fil de la décennie.

La prohibition nationale est entrée en vigueur légale il y a plus de six ans, mais on peut réellement dire que, sauf dans une mesure très qualifiée, elle n'a jamais eu d'effet pratique.

William Cabell Bruce, sénateur du Maryland

Comment les distilleries ont‑elles survécu pendant la Prohibition ?

Alors que de nombreuses petites distilleries et brasseries fonctionnaient secrètement pendant la Prohibition, le reste a été contraint de fermer ses portes ou de trouver de nouvelles utilisations pour leurs installations. Yuengling et Anheuser Busch ont converti leurs brasseries pour fabriquer de la glace, tandis que Coors a élargi sa production de poteries et de céramiques.

D'autres produisaient de la near‑beer, une bière légale contenant moins de 0,5 % d'alcool. La plupart des brasseurs ont survécu en vendant du sirop de malt, un extrait juridiquement douteux qui pouvait être facilement transformé en bière en ajoutant de l'eau, de la levure et en laissant fermenter. Les vignerons ont adopté une approche similaire, vendant des briques de vin, des morceaux de concentré de raisin. (Source : History) 

Quel était le rôle des fausses boissons pendant la Prohibition ?

Pendant la Prohibition, des bootleggers entreprenants ont produit des millions de gallons de gin de baignoire et de moonshine de mauvaise qualité. Cet alcool illégal avait un goût notoirement répugnant, et ceux qui désespéraient de le boire risquaient d'être aveuglés ou empoisonnés.

Les teintures les plus mortelles contenaient de l'alcool industriel, initialement utilisé comme carburant et dans les fournitures médicales. Dès 1906, le gouvernement fédéral obligeait les entreprises à dénaturer l'alcool industriel pour le rendre impropre à la consommation. Cependant, pendant la Prohibition, il leur a ordonné d'ajouter de la quinine, du méthanol et d'autres produits chimiques toxiques comme dissuasion supplémentaire.

Lorsqu'il était combiné avec d'autres produits de mauvaise qualité disponibles chez les bootleggers, cet alcool contaminé aurait pu tuer plus de 10 000 personnes avant l'abrogation du 18ᵉ amendement. (Source : History) 

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