Le poliovirus était une maladie très redoutée du XIXe siècle au XXe siècle. Comme les gens ne connaissaient pas son mode de transmission et qu'il n'existait pas de vaccin, une hystérie collective est apparue, de plus en plus de personnes craignant le simple contact humain, comme les poignées de main.
Avec moins de 5 % de la population développant une poliomyélite paralytique, la plupart des personnes infectées étant asymptomatiques, les décès liés à la polio sont restés faibles.
Qu’est‑ce que la polio ?
Caractérisée par des complications graves telles que la paralysie et la mort, la polio reste réduite à de rares cas dans de nombreux pays grâce à la pratique courante de la vaccination de masse. Cela dit, certaines régions luttent encore contre la maladie, maintenant le risque qu’elle devienne une épidémie.
Le poliovirus cause la poliomyélite, ce que l’on appelle communément la polio. Elle touche surtout les enfants de cinq ans et moins ainsi que les pays où la vaccination à grande échelle fait défaut. Il existe trois types de polio ; deux formes de poliovirus ont été éradiquées, il en reste une qui persiste.
La polio est très contagieuse d’une personne à l’autre, et il existe toujours un risque de transmission même lorsqu’une personne n’est pas symptomatique. On contracte la polio en étant exposé aux selles infectées et aux gouttelettes d’une personne atteinte.
Bien que la polio puisse entraîner des complications mortelles, 90 % des personnes infectées présentent des symptômes légers voire aucun. Les premiers signes de la polio ressemblent à ceux de la grippe, incluant fièvre, maux de tête, fatigue et raideur de la nuque. Et bien que beaucoup de personnes récupèrent rapidement, des symptômes problématiques apparaissent immédiatement dans certains cas, tels que paralysie, engourdissement, difficultés respiratoires, voire la mort.
Seulement 5 à 10 % des personnes positives à la polio meurent de la paralysie induite par la maladie ; le fait que certaines personnes nécessitent encore des soins après avoir contracté la polio tôt dans leur vie montre la gravité de la maladie. Il est important de se faire vacciner contre la polio, car c’est une méthode efficace et sûre qui prévient le mieux le poliovirus. (Source : Cleveland Clinic)
Hystérie collective induite par la polio
En raison des manifestations graves mais rares de la polio, les gens étaient terrifiés à l’idée de contracter la maladie. Avant la vaccination de masse contre la polio, plus de 400 000 Américains ont été infectés entre la fin des années 1930 et les années 1970.
L’épidémie de polio est apparue pour la première fois en Europe occidentale et aux États-Unis à la fin du XIXe siècle. Cette épidémie prolongée a entraîné la fermeture des cinémas et des piscines publiques. Les parents interdisaient à leurs enfants de participer à des réunions sociales comme les anniversaires et les jeux de groupe, par peur de l’infection.
La peur partagée par la plupart des gens a entraîné des tentatives rapides dans la production du vaccin contre la polio. Les vaccins contre la polio fabriqués par John Kolmer et Maurice Brodie dans les années 1930 manquaient de tests appropriés, entraînant au moins six décès et plusieurs cas de polio paralytique associé au vaccin. (Source : Very Well Health)
Les cas de polio ont atteint un sommet historique en 1950, au point que les gens supposaient qu'une simple poignée de main pouvait transmettre la polio. Avec cela, de nombreuses personnes ont été soulagées et ravies de l'apparition du vaccin contre la polio de Jonas Salk, mettant fin à l'épidémie de polio.
Bien que d'innombrables personnes aient craint la polio du XIXe au XXe siècle, son taux de mortalité est resté très faible. 72 % des cas à cette époque développaient une polio asymptomatique, et moins de 5 % développaient une polio paralytique. (Source : Science Direct)
