Le poliovirus était une maladie très redoutée du XIXe siècle au XXe siècle. Comme les gens ne connaissaient pas son mode de transmission et qu’il n’existait pas de vaccin, une hystérie collective est apparue, de plus en plus de personnes craignant le simple contact humain, comme les poignées de main.
Avec moins de 5 % de la population développant une polio paralytique, la plupart des personnes infectées étant asymptomatiques, les décès liés à la polio restaient faibles.
Qu’est‑ce que la polio ?
Caractérisée par des évolutions graves telles que la paralysie et la mort, la polio reste réduite à de rares cas dans de nombreux pays grâce à la pratique courante de la vaccination de masse. Cela dit, certaines régions luttent encore contre la maladie, maintenant le risque qu’elle devienne une épidémie.
Le poliovirus cause la poliomyélite, ce que nous appelons tous la polio. Elle touche surtout les enfants de cinq ans et moins ainsi que les pays où les pratiques de vaccination à grande échelle font défaut. Il existe trois types de polio ; deux formes de poliovirus ont été éradiquées, une persiste encore.
La polio est très contagieuse d’une personne à l’autre, et il existe toujours un risque de transmission même lorsqu’une personne n’est pas symptomatique. On contracte la polio en étant exposé aux selles infectées et aux gouttelettes d’une personne atteinte.
Bien que la polio entraîne des évolutions mortelles, 90 % des personnes infectées ne présentent que des symptômes légers voire aucun. Les premiers signes de la polio ressemblent à la grippe, incluant fièvre, maux de tête, fatigue et raideur du cou. Et bien que beaucoup de gens récupèrent rapidement, des symptômes problématiques apparaissent immédiatement dans certains cas, tels que paralysie, engourdissement, difficultés respiratoires, voire la mort.
Seulement 5 à 10 % des personnes positives à la polio meurent de la paralysie induite par la maladie ; le fait que certaines personnes nécessitent encore des soins après avoir contracté la polio tôt dans leur vie montre la gravité de la maladie. Il est important de se faire vacciner contre la polio, car c’est une méthode efficace et sûre pour prévenir le poliovirus. (Source : Cleveland Clinic)
Hystérie collective induite par la polio
En raison des manifestations graves mais rares de la polio, les gens étaient terrifiés à l’idée de contracter la maladie. Avant la vaccination de masse contre la polio, plus de 400 000 Américains ont contracté la polio entre la fin des années 1930 et les années 1970.
L’épidémie de polio est apparue pour la première fois en Europe occidentale et aux États‑Unis à la fin du XIXe siècle. La longue vague d’épidémie a entraîné la fermeture des cinémas et des piscines publiques. Les parents interdisaient à leurs enfants de participer à des rassemblements sociaux comme les anniversaires et les jeux, par peur de l’infection.
La peur partagée par la plupart des gens a entraîné des tentatives rapides dans la production du vaccin contre la polio. Les vaccins contre la polio fabriqués par John Kolmer et Maurice Brodie dans les années 1930 manquaient de tests appropriés, entraînant au moins six décès et plusieurs cas de poli paralytique associé au vaccin. (Source : Very Well Health)
Les cas de polio ont atteint un sommet historique en 1950, au point que les gens supposaient qu’une simple poignée de main pouvait transmettre la polio. À ce moment, de nombreuses personnes ont été soulagées et ravies de l’apparition du vaccin contre la polio de Jonas Salk, mettant fin à l’épidémie de polio.
Bien que d’innombrables personnes aient craint la polio du XIXe au XXe siècle, son taux de mortalité est resté très faible. 72 % des cas à cette époque développaient une polio asymptomatique, et moins de 5 % seulement développaient une polio paralytique. (Source : Science Direct)
